Книга Геннадия Григорьевича Шмакова рассказывает о жизни и творческой карьере Жерара Филипа, французского актёра, который активно работал в театре и кино в середине XX века. Главный герой книги — Жерар Филип — оказался в сложных условиях военного и послевоенного времени, когда Париж переживал исторические события и перемены. В этот период он стремился развить своё мастерство и найти своё место в театральном мире. Повествование начинается с ранних этапов жизни Жерара, включая его первые шаги в актерской профессии. Важным моментом становится его обучение в Парижской консерватории, где он осваивает основы мастерства под руководством разных педагогов. При этом он сталкивается с необходимостью отойти от устаревших традиций и найти собственный стиль игры, что вызывает определённые трудности и внутренние конфликты. В книге подробно описывается процесс работы Жерара с театральными наставниками и его стремление сделать роль живой и естественной. Далее описываются события, которые влияют на карьеру Жерара, в том числе сотрудничество с режиссёрами и участие в постановках классических пьес. Он стремится насытить свои роли новыми смыслами, избавляясь от казённой риторики и заученных интонаций.

В книге отмечается также сложность поисков собственного театра и режиссёра, с которым можно работать свободно и творчески. На фоне этих профессиональных поисков описываются затруднения и изменения, связанные с условиями военного времени и культурной ситуацией в Париже. Главной темой служит преодоление профессиональных и личных трудностей, поиск истинного актерского мастерства. Жерар Филип постоянно сталкивается с необходимостью выбирать между разными подходами к игре и стилям театрального искусства. Важную роль играют его отношения с педагогами и коллегами, которые помогают ему выстраивать собственный путь. В конечном счёте, его опыт иллюстрирует процесс становления актёра, способного сочетать традиции и новое видение сцены. Книга представляет собой последовательное изложение этапов жизни и деятельности Жерара Филипа, раскрывая особенности театральной и киноиндустрии того времени. В центре повествования — профессиональный рост актёра и его стремление к обновлению художественных форм, а также трудности, которые он встречает на этом пути. Общая линия сосредоточена на развитии личности через работу и творчество в условиях меняющегося мира.