Книга повествует о человеке, который на протяжении восьмидесяти лет не расставался с кистью и прошёл путь от богомаза в Чугуеве до всемирно известного художника. Автор подробно описывает жизненный путь художника с самого детства и до преклонного возраста, затрагивая детали, которые обычно отсутствуют в искусствоведческих исследованиях. Например, в книге рассказывается о том, как Репин жил вместе с Антокольским, как его арестовали на могиле революционера-террориста Каракозова, а также о его страсти к танцам.