Книга Эгоистичный ген автора Ричард Докинз, Н. О. Фомина рассматривает биологические основы эгоизма и альтруизма с точки зрения теории эволюции. Главным «героем» в этой теме выступает ген, который становится основной единицей естественного отбора. В книге описывается, как гены действуют как программы, создающие организмы — живые существа, которые служат средством для их передачи в последующие поколения. Эволюция рассматривается здесь не через призму выживания особей или групп напрямую, а через успешность генов как репликаторов. Начальная ситуация описывает традиционный подход к гуманитарным наукам, где теория Дарвина часто не учитывается должным образом. Автор указывает на важность пересмотра взглядов на эволюцию, поскольку эгоизм и альтруизм, проявляющиеся в поведении животных и человека, оказываются результатом процессов, происходящих на генном уровне. Подчеркивается, что естественный отбор работает на уровне генов, а не индивидов или групп, что меняет понимание социальных явлений. Основные события в книге связаны с объяснением, каким образом гены, будучи «эгоистичными», порождают проявления альтруистического поведения. В процессе эволюции формируются сложные стратегии взаимодействия между особями, например, обмен информацией, предупреждение об опасности или совместная защита потомства.

При этом генам выгодно поддерживать такие формы сотрудничества, если это повышает вероятность их собственного выживания и распространения в популяции. Рассматриваются концепции, связанные с конкуренцией между генами и способами, которыми они вмешиваются в поведение организмов. Главные конфликты и проблемы касаются того, как проявляющийся снаружи альтруизм может быть объяснен с точки зрения эгоизма генов. Автор опровергает представления о приоритете группового отбора или благополучия вида. Вместо этого обсуждается, каким образом усилия отдельных генов в конечном счете приводят к формированию поведения, позволяющего гениально приспосабливаться и выживать. Проблемы возникают также в понимании того, как складываются брачные стратегии и социальные отношения в разных видах животных с позиций теории генного отбора. Решения, описанные в этой книге, связаны с формированием комплексного взгляда на эволюцию поведения. Подробно анализируются механизмы, посредством которых гены влияют на фенотип — совокупность проявлений организма — делая его функциональной «машиной» для выживания и передачи генетической информации. Акцент делается на том, что человек и другие животные представляют собой машины, созданные генами для их воспроизводства. Книга направлена на понимание того, как эти процессы объясняют социальную жизнь, а также характерные формы сотрудничества и конфликта.