«Младенец и черт» Бориса Акунина — это роман, действие которого происходит в июле 1914 года, незадолго до начала Первой мировой войны. Главным героем выступает штабс-ротмистр князь Козловский, который работает в службе безопасности Российской империи и занимается расследованием дел, связанных с шпионажем и внутренними угрозами в армии. События развиваются на фоне нарастающего международного кризиса и напряжённости в стране. Сюжет начинается с того, что Козловский получает информацию о том, что один из офицеров гвардии, поручик Рябцев, может быть вражеским агентом. Это сообщение становится поводом для начала расследования и наблюдения за подозреваемым. В процессе работы герой сталкивается с препятствиями и неудачами, но продолжает поиски доказательств, пытаясь понять, кто именно стоит за вражескими действиями и каким образом происходит утечка информации. Кроме того, герой взаимодействует с различными персонажами — от военных до представителей разведки. Основные события связаны с действиями Козловского и его помощника, а также с расследованием предательской деятельности в рядах армии. Герой вынужден принимать важные решения, направленные на предотвращение раскрытия военных планов и обеспечения безопасности государства.

Параллельно разворачивается несколько сюжетных линий, связанных с разведывательными операциями, поиском шпионов и предотвращением диверсий. На фоне этих процессов происходят личные и служебные конфликты, которые влияют на ход расследования и судьбу участников. Главные проблемы, с которыми сталкиваются герои, связаны с угрозой национальной безопасности, необходимостью распознать предателей и защитить важные военные документы. Козловскому приходится балансировать между жёсткостью и осторожностью, чтобы сохранить доверие окружения и успешно выполнить свою миссию. Расследование требует от него проявления внимания к деталям и умения действовать в стрессовых условиях. В конце произведения внимание уделяется результатам его деятельности и тому, как сложившаяся ситуация повлияла на дальнейший ход событий в преддверии войны. В книге раскрывается тема ответственности офицера в условиях военного кризиса, вопросов преданности и роли разведки в подготовке к боевым действиям. Решения главного героя отражают сложность выбора между служебным долгом и личными убеждениями в непростое время.