Книга «Под созвездием северных „Крестов“» Александра Александровича Бушкова повествует о жизни и испытаниях главного героя Алексея Карташа, оказавшегося в тяжелой ситуации. Алексей обвинён в двойном убийстве и доставлен в следственный изолятор, где ему предстоит провести время до суда. Это событие становится отправной точкой для развития событий, определяя дальнейшую судьбу героя. Сюжет охватывает период пребывания Карташа в тюрьме, известной под названием «Кресты». Там он сталкивается с правилами и законами, которые действуют внутри исправительного учреждения. Описание этапа, процедуры приема и первых дней показывает реалии жизни заключённых в условиях изолятора. Алексей должен приспособиться к жизни среди других арестантов, где действует своё неписаное право, а также пережить бюрократические формальности и различные испытания. В книге подробно рассматриваются отношения между заключёнными и охранными сотрудниками, а также внутренние конфликты в коллективе.

Герой пытается сохранить свою позицию и найти способы выживания в непростых обстоятельствах. Помимо этого, он вынужден учитывать влияние прошлого и предстоящего будущего, которые не позволяют ему полностью отрешиться от своих проблем. Карташ сталкивается с личными переживаниями, которые связаны с невиновностью и несправедливостью обвинения. Важную часть сюжета занимает взаимодействие героя с другими заключёнными и с представителями администрации, что отражает попытки сохранить порядок и установить баланс между различными интересами. Алексей делает выборы, которые влияют на его положение и отношение к нему в среде «Крестов». Он сталкивается с компромиссами и дилеммами, которые требуют от него взвешенных решений и готовности к последствиям. Основная тема книги заключается в испытании человеческой выдержки и моральных принципов в условиях лишения свободы, а также в поиске собственного места в сложной системе. История показывает, как прошлое и будущее могут влиять на настоящее, формируя судьбу человека в экстремальных ситуациях.