Книга "Умереть за искусство" авторства Питера Джеймса и Александра Юрьевича Смульского начинается с обнаружения супружеской парой Гарри и Фрейей на одном из блошиных рынков невзрачного портрета. При дальнейшем изучении они понимают, что за слоем краски скрывается картина, возможно, являющаяся утерянным шедевром Фрагонара. Это открытие побуждает их искать экспертную оценку, что становится отправной точкой основного сюжета. Главный герой, детектив-суперинтендант Рой Грейс, начинает заниматься расследованием убийства художественного дилера Чарли Портеуса из Лондона. Портеус был найден мертвым после того, как приобрел картину у сомнительного продавца. Расследование этого дела связано с судьбой найденной Гарри и Фрейей картины, а также с миром искусства, который наполнен не только ценностью произведений, но и мошенничеством, связями и опасностями. В ходе сюжета появляются дополнительные персонажи, такие как лучший копиист Дэниел Хегарти, знакомый героя, который хорошо разбирается в художественных подделках и имеет обширные знания о профессиональной среде. Благодаря этим связям раскрываются подробности работы с копиями картин, рынка искусства и возможных сделок.

Супругам приходится решать, как поступить с найденной картиной и стоит ли искать остальные полотна из серии «Времена года». Их действия связаны с риском и необходимостью разбираться в сложных отношениях между коллекционерами, экспертами и потенциальными мошенниками. Основные проблемы, с которыми сталкиваются персонажи, включают вопрос подлинности картины, опасность обмана и криминальные последствия, связанные с убийством Портеуса. Для решения этих задач Рой Грейс и его команда анализируют улики, рассматривают разные версии произошедшего и пытаются найти связь между преступлением и найденной картиной. В то же время Гарри и Фрейя вынуждены учитывать мнение экспертов и искать надежных партнеров, чтобы правильно оценить ситуацию. Главная тема книги связана с вопросами ценности искусства и последствиями, к которым ведут человеческие поступки в этой сфере. Решения героев связаны с выбором между безопасностью и возможной выгодой, а также с попытками разобраться в сложном мире художников, коллекционеров и преступников. В финале истории отражается влияние этих выборов на судьбы персонажей и на ход расследования.