Маленькие женщины — произведение, в котором описывается жизнь четырех сестер, проживающих в США во время Гражданской войны. Главными героями являются сестры Мег, Джо, Бет и Эми Марч, каждая из которых сталкивается с личными испытаниями в условиях нехватки денег и отсутствия отца, который участвует в военных событиях. Семья старается сохранить единство и поддерживать друг друга в трудные времена. Сюжет начинается с описания повседневной жизни девушек, их отношений друг с другом и с родственниками. Девочки учатся, занимаются домашними делами, мечтают о будущем и сталкиваются с различными трудностями. Одной из важных проблем является необходимость зарабатывать на жизнь, что особенно касается Джо, которая работает у своей двоюродной бабушки. Постепенно у героинь появляются новые знакомства и опыт, включая отношения с соседским мальчиком Лори.

Основные события сосредоточены на изменениях в жизни сестер, связанных с взрослением, выборами и столкновениями с социальными трудностями. В книге показано, как каждая из девушек проходит через свои внутренние конфликты: Джо борется со своей застенчивостью и стремится к самостоятельности; Мег занимается семьей и пытается сохранить порядок дома; Эми ищет свое место и осваивает навыки искусства; Бет, которая трудолюбива и заботлива, поддерживает всех своим примером. Кроме того, перед ними встают моральные и практические выборы, касающиеся дружбы, любви и обязанностей. В процессе повествования сестры решают ряд важных вопросов, связанных с взрослением и ответственностью. Они учатся принимать ограничения, вызванные обстоятельствами, находить поддержку друг в друге и ценить семейные связи. Соседи и новые знакомые расширяют их круг общения, помогая развивать навыки общения и социализации. Финальные моменты подчеркивают значимость личного роста и принятия решений, от которых зависит будущее каждой из сестер.