Книга Часть Европы. От истоков до монгольского нашествия Бориса Акунина представляет собой исследование возникновения и развития древнерусского государства на территории Восточной Европы. В центре внимания находится период от начала формирования государственных структур до прихода монгольских войск в XIII веке. Основная задача книги — показать шаги, процессы и сложности, которые сопровождали становление российского государства. Главным объектом в книге выступает государство, а не отдельные исторические личности. Исследование построено на рассмотрении политических, социальных и культурных факторов, повлиявших на развитие государственной власти. Книга разбирает, как формировались первые русские княжества, почему возникла необходимость в централизованном управлении и какие вызовы стояли перед правителями. Подробно рассматривается роль варяжских династий и неоднозначность их происхождения, а также влияние соседних культур и народов. История начинает разворачиваться с момента, когда славянские племена испытывали политическую нестабильность и отсутствие единой власти. Это состояние приводило к частым конфликтам и необходимости искать новых способов организации общества.

Одним из ключевых событий является приглашение Рюрика для правления в новообразованном княжестве, что в книге рассматривается как важный, но далеко не однозначный факт. Автор отмечает, что традиционные источники, на которые часто опираются историки, имеют ограниченную достоверность и подвержены политическому влиянию. Основная проблематика книги связана с вопросами легитимизации власти и формированием национальной идентичности. Рассматриваются разные версии о происхождении князей и их роли в укреплении русского государства. Детально обсуждаются спорные моменты летописей и исторических хроник, а также влияние скандинавских и других европейских преданий на восприятие истории. Важное место уделяется анализу источников и критическому отношению к ним, что позволяет выделить наиболее вероятные сценарии событий. Книга заканчивается осмыслением развития территории до начала монгольского нашествия, которое стало серьезным испытанием для государства. Подчеркивается, что этот период был временем формирования основ политического устройства, которые впоследствии определили дальнейший ход истории России. Восточная часть Европы, описанная в книге, рассматривается как важная часть европейской цивилизации, с собственным характером и многослойной историей. Таким образом, книга фиксирует основные этапы становления государства в сложной и противоречивой обстановке древности.