Книга «Кратчайшая история времени» авторов Стивена Уильяма Хокинга, Леонарда Млодинова и Бакиджана Оралбекова посвящена изучению основных вопросов о природе Вселенной и месте человека в ней. В ней рассматриваются фундаментальные идеи современной физики и космологии, а также история развития научных представлений о времени, пространстве и устройстве мира. Основной темой книги является попытка объяснить, что нам известно о происхождении и устройстве космоса на сегодняшний день. Главными героями книги можно считать не конкретных людей, а ключевые научные идеи и открытия, начиная от древних представлений о мире и заканчивая современными теориями космологии. Сюжет развивается через описание изменений взглядов на природу Вселенной, на которые влияют новые научные теории и эксперименты. Эти изменения приводят к переосмыслению таких понятий, как время, пространство, гравитация и происхождение материи. В книге последовательно рассматриваются этапы развития представлений, начиная от простых наблюдений древних людей и греков о форме Земли и движении небесных тел, до современных открытий в квантовой механике, теории относительности и теории струн. Особое внимание уделяется тому, как новые открытия изменили понимание времени — от абсолютного и единого для всех к относительному и зависящему от наблюдателя.

Также обсуждаются идеи о структуре пространства-времени, возможности существования кротовых нор и путешествий во времени. Важной проблемой, рассматриваемой в книге, является вопрос о начале и границах Вселенной. Обсуждается концепция бескрайней и автономной космической системы, которая не нуждается во внешнем создателе или начальной точке. Этот подход ставит под вопрос традиционные религиозные представления и требует иных объяснений о происхождении мира. В книге анализируются последствия такой модели для понимания роли человека и науки. В заключительной части делается акцент на том, что человечество продолжает искать полную и объединённую теорию, способную объяснить все явления Вселенной. Рассматриваются современные направления исследований и основные открытия, которые приближают к решению этих задач. Основная тема сводится к стремлению понять, как устроена реальность и какие законы управляют космосом, опираясь на научные данные и методы.