Аутем. Книга 9 Александра Кроноса описывает события в замкнутом комплексе, где группа людей сталкивается с необычными условиями и загадочными явлениями. Главным героем является человек по имени Брод, который вместе с командой исследует различные ярусы комплекса, пытаясь понять, что происходит вокруг и как устроен этот мир. Ситуация осложняется неполной информацией и странными контактами с роботами и другими жителями комплекса. Сюжет начинается с обнаружения подвешенного робота, чей корпус поврежден, что говорит о прошедших боевых столкновениях. Команда продвигается по залам и коридорам, наблюдая за изменениями в окружающей среде, включая повышенную влажность и появление растений. По мере продвижения они узнают о численности и устройстве местных общин, а также о существовании разных уровней в комплексе, из которых нижний ярус называется нулевым и расположен глубже всех, под которым находится реакторная зона. В процессе исследования герои сталкиваются с роботом Хранителем, который обладает информацией о структуре ярусов и управляющих системах комплекса.

Хранитель высказывает предположения о том, почему в зоне отсутствуют камеры наблюдения и терминалы, и подтверждает отключение основных систем управления после некоего загадочного инцидента около тысячи лет назад. Герою приходится анализировать полученные сведения, чтобы понять, насколько можно доверять Хранителю и какие цели он преследует, а также выяснять, какова роль резервной управляющей схемы. Основные трудности возникают из-за неполных или противоречивых данных, а также из-за риска внешнего воздействия на проект, который охраняет Хранитель. Команда приходится принимать решения о том, как вести себя с неизвестным роботом, куда идти дальше и как обезопасить себя в незнакомой среде с возможными угрозами. Взаимодействия с другими обитателями комплекса также показывают сложную внутреннюю структуру и напряжённую ситуацию в различных секторах. В итоге сюжет сосредотачивается на поиске ключевой информации о прошлом и настоящем комплекса, а также на попытках героев определить дальнейшие действия в условиях ограниченных данных и повышенной опасности. В центре внимания остаётся разница между различными задачами систем управления, проблема доверия к роботам и необходимость связать разрозненные сведения для понимания общей картины.