«Люди, которые не спят» Марион Элвик описывает мир, где люди обязаны принимать специальные препараты для сна и бодрствования, чтобы поддерживать порядок в обществе. Главный герой, Кай Стиг, работает в группе, которая занимается поимкой тех, кто нарушает режим сна, называемых сноходцами. Эти люди сознательно отказываются от снотворного, что делает их опасными для окружающих и для себя. Кай выполняет свою работу, патрулируя улицы и нейтрализуя таких людей. Сюжет начинается с того, что Кай замечает на Бруклинском мосту девушку по имени Тесса, которая не подчиняется правилам и ведёт особый образ жизни без использования снотворного. Она отличается от обычных сноходцев тем, что не стремится разрушать порядок, а пытается жить своей жизнью, несмотря на принятые в обществе нормы. Кай пытается её задержать, чтобы помочь, однако между ними возникает разговор о различиях в мировоззрении и образе жизни. Со временем выясняется, что у Тессы есть свои причины для отказа от снотворного и стимулятора. Она не хочет терять себя и свои ощущения, предпочитая жить по своему ритму, несмотря на риски.

Кай сталкивается с внутренним конфликтом: с одной стороны, он должен выполнять свою работу и соблюдать правила, с другой — понимает, что ситуация сложнее, и такие люди, как Тесса, не всегда являются угрозой. Это заставляет его задуматься о смысле своего служения. Основные события разворачиваются вокруг противостояния между необходимостью поддерживать порядок и желанием сохранять индивидуальность. Кай приходится принимать решения, которые влияют не только на чужие жизни, но и на его собственное понимание мира и себя самого. Ситуации с отказниками показывают опасности жизни вне установленных норм, включая психологические и социальные последствия. Главная тема книги — это выбор между подчинением общественным правилам и стремлением к свободе, проявляющейся через уникальный ритм жизни. В финале Кай осознаёт, что границы между нормой и нарушением не всегда чётки, и что система, поддерживаемая снотворным, не идеальна. История подчёркивает сложность отношений между индивидуумом и обществом в условиях строгого контроля за человеческими привычками.