Книга «Пикник на обочине» авторов Аркадия Натановича Стругацкого и Бориса Натановича Стругацкого описывает мир после загадочного события, которое получило название Посещения. На Земле появились шесть Зон — участков с необычными и опасными явлениями и предметами, оставшимися после неизвестного визита инопланетян. Главный герой книги — сталкер Рэдрик Шухарт, который занимается проникновением в одну из Зон с целью добычи ценных и аномальных артефактов. Сюжет начинается с того, что сталкеры, включая Рэдрика, рискуют своей жизнью, чтобы проникнуть в Зону, несмотря на опасности и запреты. Они обходят охрану и исследуют территорию, где сталкиваются с неизвестными явлениями и угрозами. Работа сталкера требует осторожности и умения выживать, поскольку Зона полна загадочных и часто смертельно опасных объектов и ловушек. Рэдрик стремится обеспечить себя и близких, добывая редкие предметы, которые можно продать на черном рынке.

Основные события развиваются вокруг попыток проникнуть глубже в Зону и понять природу произошедшего Посещения. Помимо опасностей, связанных с Зоной, возникают проблемы взаимодействия с официальными структурами и охраной, а также внутренние конфликты среди сталкеров. Рэдрик сталкивается с моральными и физическими испытаниями, его выборы во многом определяют его шансы на выживание. Он также задумывается над значением происходящего и последствиями для человечества. В книге рассматриваются вопросы контакта с неизвестным, человеческого любопытства и стремления к выгоде, а также сложности взаимодействия с тем, что человеку пока непонятно. Рэдрик принимает решения, связанные с риском и необходимостью адаптации к новым условиям. Финал книги акцентирует внимание на том, что изменения, вызванные Посещением, повлияли на жизнь и мышление людей, изменили привычный порядок и поставили новые задачи перед цивилизацией.