Трудная задача — это сборник научно-фантастических рассказов, созданных авторами Айзек Азимов, Джеймс Блиш, Чезаре Дзаваттини, Брюс Эллиотт и Мартин Гарднер. В центре внимания каждого произведения находятся человеческие и технические проблемы, связанные с наукой и технологиями, а также попытки найти решения в необычных ситуациях. Рассказ начинается с описания персонажей и обстановки, в которой им приходится действовать. Главный герой одного из рассказов — Уильям Кросс, ученый, который неожиданно получает контакт с инопланетной цивилизацией из далёких миров. Он сталкивается с серьезными проблемами, связанными с невозможностью предотвратить катастрофу на Земле. Учёные с планеты Тхаар предлагают помощь, обещая открыть туннели, которые позволят людям перейти на другую планету для спасения. Однако Кроссу нужно донести эту информацию до правительства, несмотря на трудности коммуникации и непонимание окружающих. Другая линия сюжета посвящена техническим испытаниям с интерактивной машиной, созданной для самообучения и анализа окружающего мира.

Главный герой сталкивается с необходимостью обнаружить и устранить неисправность в сложной цифровой системе, что требует от него применить практические навыки в условиях ограниченного времени. В процессе работы персонаж размышляет о разнице между машинным и человеческим мышлением, подчеркивая особенности сознания и свободы выбора. В ходе рассказов поднимаются вопросы взаимоотношений человека и технологий, сложности научных открытий и спасения цивилизации в экстремальных обстоятельствах. Герои сталкиваются с этическими и практическими дилеммами, пытаясь принять правильные решения в кризисных ситуациях. Конфликты связаны как с внешними угрозами, так и с внутренними сомнениями и ограничениями, накладываемыми техническими возможностями. В конечном счёте, Трудная задача фокусируется на взаимодействии науки и человеческих качеств при решении масштабных проблем. Персонажи оказываются перед выбором, требующим от них совмещения знаний и смелости. Итоговые решения отражают сложность научных задач и необходимость находить выход из ситуаций, где требуется нестандартный подход и осознание глубины происходящего.