«Время одиночек» Артема Каменистого начинается с описания главного героя Тима, который оказался в сложной ситуации после нападения на становище кочевников. Тим пытается разобраться в произошедшем, оценивая поведение нападавших и последствия атаки. Он осознает, что против них выступила вооружённая группа наёмников, нанятая за серебро, и что эти люди плохо организованы и легко поддаются внутренним конфликтам. Это событие запускает основной сюжет книги, связанный с выживанием и борьбой в условиях нестабильности степи. Главный герой путешествует вместе с отрядом по степи, сталкиваясь с трудностями кочевой жизни и военной организацией народов, таких как накхи и оламекы. Тим наблюдает за их образом жизни, который представляет собой постоянно действующую военную машину с чёткой социальной структурой и распределением ролей между мужчинами, женщинами и детьми. Несмотря на военную мощь накхов, постоянные мелкие стычки и набеги ограничивают использование их потенциала, что давление на главного героя заставляет задумываться над методами борьбы и возможностями объединения сил. В ходе повествования Тим сталкивается с необходимостью принимать решения, связанные с защитой и организацией своего отряда, а также с попытками понять и использовать силы, которые выходят за пределы обычного восприятия.

Он уделяет внимание изучению окружающего мира, магии и технологии, пытаясь освоить новые знания и применить их для улучшения положения. Возникают внутренние и внешние конфликты, связанные с подготовкой к возможным атакам и выживанием в условиях постоянной угрозы. Ключевыми проблемами для героя становятся противостояние вооружённым группами наёмников, организация обороны и поиск эффективных подходов к ведению борьбы. Тим анализирует силу и слабости противника, а также особенности кочевого общества, что помогает ему строить стратегию взаимодействия и защиты. События сопровождаются описаниями повседневной жизни в кочевых ставах, которые поддерживают военную активность и обеспечивают защиту от нападений. В итоговой части подчёркивается значимость знаний и понимания сил, влияющих на мир степи, а также решения героя применять полученную информацию для защиты своих близких и достижения целей. Главная тема связана с борьбой за выживание и управление своим положением в сложной социальной и военной обстановке. Тиму приходится непрерывно принимать решения и адаптироваться к изменяющимся условиям, что формирует основной ход истории.