«Зумер 1: Назад к ЭВМ» автора А. Таннер описывает события, связанные с главным героем Алексеем, молодым специалистом в области информационных технологий. Его жизнь типична для современного молодого человека: работа, учеба и обычные бытовые проблемы. Алексей неожиданно оказывается в советской Москве 1980-х годов, что кардинально меняет привычный ход его жизни. Попав в прошлое, Алексей сталкивается с трудностями адаптации к реалиям того времени. Ему приходится привыкать к устаревшим технологиям и другим социальным условиям, которые сильно отличаются от его привычного мира. Главная задача героя — разработать временной симулятор на советском компьютере с ограниченными возможностями. Это занятие требует от него глубоких знаний и терпения в работе с техническим оборудованием, несовместимым с современными стандартами. В университете Алексей учится и общается с преподавателем Игорем Михайловичем, которого характеризует как строгого, но умного человека, искренне заинтересованного в своем предмете.

Преподаватель выражает недовольство тем, что Алексей уделяет время чтению фантастической литературы во время занятий, но при этом проявляет уважение к жанру фантастики. Герой постепенно осознает, что для успешной работы над симулятором ему необходимо уделять больше внимания учебе и теории. В основе сюжета лежит попытка Алексея запустить и довести до рабочего состояния симулятор времени, который должен помочь понять и возможно изменить ход исторических событий. В ходе разработки он сталкивается с ограничениями технической базы и своими собственными знаниями. Одновременно с этим он ищет ответы на вопросы о возможности создания машины времени и причинах, по которым она до сих пор не существует в реальности. Главной темой книги является стремление героя объединить современные знания и технологии с трудностями прошлого для решения сложной научной задачи. Алексей должен сделать выбор между посвещением себя работе над симулятором и адаптацией к новым для него условиям. Результат его усилий пока не ясен, но проект требует от него постоянных исследований, упорного труда и взаимодействия с окружающими людьми.