Книга Первым делом автора Сергея Тамбовского описывает события, происходящие в 1986 году. Главным героем выступает Вениамин, молодой студент автомеханического техникума из Горького. Он вместе с тремя своими друзьями отправляется в северную сельскую местность для ремонта общежития. Друзья работают на временной работе, которую им организовал местный председатель колхоза. Перед ними стоит задача выполнить ремонт за небольшое время и получить за это оговоренную сумму денег. Вениамин учится на специализации по двигателям внутреннего сгорания и имеет опыт практической работы на заводе ГАЗ. В ходе сюжета происходит неожиданный перенос времени, из-за чего герои оказываются в прошлом. В этом новом для них времени они сталкиваются с техническими и организационными трудностями в условиях дефицита и ограничения современных технологий. Появляются неразрешённые вопросы, связанные с адаптацией новых приборов и оборудования в старой реальности. Основные события развиваются вокруг попыток героев справиться с новыми обстоятельствами.

Вениамину приходится выполнять различные технические задания, в том числе работать с бензопилой, которая оказалась из будущего. Параллельно группе приходится решать проблемы, связанные с режимной зоной и контролем со стороны властей. Также в книге описываются бытовые ситуации и взаимодействия с местным населением, что создаёт контекст времени и места действия. В процессе развития сюжета возникают конфликты с представителями контроля, подозревающими героев в шпионаже и вредительстве. Это приводит к допросам и необходимости выстраивать легенды о своей биографии. Героям приходиться принимать важные решения, чтобы избежать серьёзных последствий. Обстановка напряжённая, военная техника появляется неожиданно, что добавляет экшена в развитие событий. Основной темой книги остаётся совмещение повседневной жизни с необычными для героев обстоятельствами прошлого. Вениамин и его друзья сталкиваются с необходимостью сохранять спокойствие и быстро реагировать на изменяющуюся ситуацию. Результатом становится их адаптация и попытка выполнить поставленные задачи в данных условиях, несмотря на внешние угрозы и ограничения.