«Дикий граф. Самозванец» Виктора Коллингвуда рассказывает о молодом человеке по имени Фёдор Иванович, который оказывается втянутым в сложную ситуацию, связанную с морской экспедицией на Аляску и в японские территории. Главный герой представлен как человек с противоречивой репутацией, ранее занимавшийся скандалами и дуэлями, но теперь вынужден принять новую роль и задач в рамках государственной службы. Сюжет запускается с того, что Фёдор получает предписание участвовать в морской экспедиции, где он должен выступить в роли художника, рисующего береговые виды, одежды и физиономии коренных народов. Однако у него нет соответствующих художественных навыков, что создает основное напряжение в развитии событий. Вдобавок к этому Фёдор вынужден скрывать свою настоящую личность, поскольку в документах указано другое имя и отчество, что становится проблемой при оформлении жалования и других бюрократических процедурах. В процессе подготовки к экспедиции главный герой сталкивается с неодобрением и непониманием со стороны семьи и начальства.

Отец и другие родственники выражают сомнения по поводу выбора Фёдора и его способности выполнить возложенные на него обязанности. Несмотря на это, герой принимает решение все же отправиться в путешествие, понимая, что это единственный способ доказать свою самостоятельность и способность справляться с трудностями без посторонней помощи. Главные конфликты книги связаны с внутренними переживаниями Фёдора, который пытается совмещать свою настоящую личность и роль, навязанную ему официальными бумагами. Дополнительная сложность заключается в необходимости быстро научиться тому, что ему не свойственно, а также в необходимости проявить выдержку и находчивость в общении с бюрократами и сослуживцами. Выбор героя заключается в том, чтобы не отступать перед трудностями, несмотря на страхи и сомнения, и решительно двигаться вперед, принимая вызовы нового положения. В итоге повествование сосредоточено на личном изменении главного героя в условиях новых обстоятельств, связанных с морской экспедицией и необходимостью адаптироваться к новым обязанностям. Тема книги касается принятия ответственности за свои решения, борьбы с внешними и внутренними препятствиями и поиска своего места в сложной системе государственных и социальных ожиданий.