Книга Раб и солдат автора Greko начинается с того, что главный герой, молодой русский по имени Вася, очутился в незнакомой горной местности на Кавказе в начале 1838 года. Он находится в сложном положении — оказался в плену у местных черкесов и пытается понять, как ему вести себя в новой среде. Вася сталкивается с трудностями адаптации, учится общаться с местными жителями, узнает их обычаи и язык, а также осознает особенности их жизни и взаимоотношений. Основной толчок к развитию сюжета даёт ситуация на Кавказе — постоянные конфликты между русскими войсками и горцами. Русская армия начинает военные действия под командованием нового генерала Раевского, который меняет тактику борьбы и приступает к активным наступлениям с моря и весной, что осложняет положение черкесов и приводит к ожесточённым боям. В таких условиях Вася, будучи пленником и одновременно участником происходящих событий, сталкивается с сомнениями и внутренним конфликтом. Он не просто заложник, а человек, находящийся в особом положении среди черкесов, что вызывает разные реакции окружения. Главный персонаж постепенно получает свободу передвижений по аулу, но остаётся в плену и вынужден принимать решения, связанные с безопасностью и выживанием.

Он становится свидетелем и участником процессов, которые происходят в местном обществе, включая отношения между рабами и хозяевами, мечты и надежды местной молодёжи, а также готовность к войне или поиску мира. Описывается, как Вася учится находить общий язык с другими через песни и разговоры, получает представление о составе и настроениях местных жителей, а также сталкивается с угрозой наступления со стороны российских войск. Сюжет включает также сцены из российской армии и двора, где определяется дальнейшая судьба участников конфликта и их ролей. Через описания аудиенции у императора Николая показана связь между личными судьбами героев и масштабными событиями войны. Военные и политические решения влияют на ход экспедиций и судьбы людей на Кавказе. Вася стоит перед выбором, каким образом поступать в этой сложной ситуации — сохраняя верность своим корням или пытаясь приспособиться к новым обстоятельствам. В итоге в книге акцент сделан на жизненных условиях главного героя, его попытках найти место в непростой обстановке военного конфликта, преодолеть препятствия и сделать выбор между бывшей жизнью и настоящим. Работа описывает реальные сложности жизни пленника среди чужого народа и последствия военного времени для личности и общества.