Как только я достиг кристалла и протянул руку, земля подо мной задрожала. Из пола вырвался гигантский страж, созданный из камня и металла, его глаза горели алым светом. Это существо создано, чтобы не пропустить никого, кто недостаточно силён.

А потом я одной единственной атакой превратил этого стража в прах. И начал ждать оставшихся учеников. Я не собираюсь заканчивать это так просто. В мои планы входит выиграть красиво. А значит, я должен победить их всех.

* * *

После первого тура отборочных, был второй. Из всех, кто прошел первый этап должны были остаться лишь десять человек. А значит, остальные отсеются тут.

Последнее испытание было самым опасным. Восхождение, известное как «Путь в небо», считалось испытанием не только на физическую силу, но и на выдержку и умение сохранять хладнокровие под давлением. Мы стояли у подножия огромных стеблей, которые, словно гигантские лианы, тянулись вверх, скрываясь в облаках. На высоте нескольких километров парил остров — финальная цель. Туда нужно было добраться любой ценой. Проходят те, кто добрался туда в числе первых десяти. Остальные же проигрывают. И самое тяжелое было не в разряженном воздухе, или ловушках что появятся на пути. Самым сложным это испытание казалось из-за все усиливающейся гравитации, что на самой вершине будет в разы мощнее, чем внизу. Этакое «особенное» испытание человеческой выдержки.

Инструктор, старик с холодным взглядом, коротко объяснил:

— До вершины дойдут немногие. Кто доберётся — заслуживает участия в турнире. Удачи.

Первое, что я почувствовал, цепляясь за стебель, — это предательский ветер. Он дул с такой силой, что даже дышать было трудно. Даже с моими физическими характеристиками было тяжело туда идти. Что уж говорить о тех, кто слабее? Впрочем, никого ниже четвертого ранга тут не должно быть, а значит, тут важна именно скорость. Тяжесть висела на плечах, как груз, не только из-за самой высоты, но и из-за все усиливающейся гравитации. Поднявшись на несколько сотен метров, я уже видел первых, кто не справился. Один из участников сорвался, и его крик исчез в бездне внизу. Второй подорвался на своеобразной мине. Третьего скинул другой претендент.

Неудивительно, что люди сражаются. Ведь только первые десять пройдут испытание.

Но это был только первый этап. Сложности начинались дальше.

На одном из участков я заметил, как ветра вокруг стали завихряться неприродным образом. Это было магическое воздействие. Ветер внезапно превращался в смерч, пытаясь сорвать нас вниз, в пропасть. В моей случае бояться было нечего — пусть на длительное использование магии полета у меня не хватит маны, но уж от ветерка я себя защитить смогу. А благодаря высоким показателям физических способностей, я смог удержаться. Я начал понимать, что чем выше поднимаешься, тем сложнее не потерять контроль над телом и разумом.