Я поднялся на ноги, не ощущая прежней ломоты, будто заново родился.

Осмотревшись повнимательнее, я посмотрел сквозь мертвые стволы прямо по курсу. Лес впереди явно редел, а между деревьями пробивался ровный дневной свет, не искаженный плотным переплетением крон.

Выход. Мы находились у самого края леса. Если пройти еще метров двести по прямой, мы окажемся на открытом пространстве, где-то неподалеку от западного гарнизона, откуда и начинали свой путь.

Сложив факты воедино, я криво усмехнулся.

Значит, Лесная Матерь просто вырубила меня тем коротким тычком в лоб, погрузила в магический анабиоз, а затем, пока мы все спали без задних ног, дриады аккуратно упаковали наши тела, отстирали экипировку, залатали физические и энергетические повреждения, после чего выволокли нас на самую границу своих территорий и сложили на травке.

Первой мыслью было возмутиться. Нас просто выкинули, как мешки с мусором, лишив возможности попрощаться, задать вопросы или хотя бы элементарно договориться о дальнейшем взаимодействии. Оставили спать посреди зараженной зоны. А если бы мимо проходила стая мутировавших кабанов? Или черные духи решили бы проверить, чем это так вкусно пахнет на границе их охотничьих угодий? Мы же были абсолютно беззащитны.

Нахмурившись, я подошел к самому краю десятиметрового круга и вытянул руку вперед. Пальцы наткнулись на слегка пружинящую преграду. Абсолютно прозрачный, но непроницаемый ни для токсичной пыльцы, ни для физических объектов извне барьер.

Ясно. Выходит, дриады обеспечили нам безопасность, установив защитный купол, способный выдержать натиск любой твари, пока наши организмы проходили процесс полного восстановления.

Зеленокожие воительницы не обладали излишней сентиментальностью. Зачем тратить время на долгие проводы, объяснения и расшаркивания, если проблему можно решить простым методом? Восстановили, перенесли к выходу, обезопасили.

Сервис уровня «все включено», только с ярко выраженным лесным колоритом и полным отсутствием обратной связи.

Сзади раздался шорох и тихое скрежетание амуниции.

Спецназ просыпался. Командир группы открыл глаза, тут же перекатился на живот и подтянул к себе автомат, одновременно осматривая периметр. Остальные солдаты синхронно последовали его примеру. Лишь убедившись, что непосредственной угрозы нет, а командир подал знак опустить оружие, они позволили себе расслабиться и сесть.

Сундраил тоже пришел в себя. Радикал сел, потер лицо ладонями и уставился на мертвые деревья за пределами барьера. В его глазах читалась сложная смесь облегчения от того, что он покинул рощу дриад живым, и тоски при виде уничтоженного родного леса.