— Вы не пройдете…
Касьян зло скрипнул зубами. Лучемет стоял в небольшой нише у бокового хода. Метров за двадцать до него стенки заканчивались и начиналось открытое пространство. Идеальная позиция, да и оружие для ее защиты тоже, самое то — станковый лучемет с автоматом наведения и бронекапсулой стрелка. Нет, из плазмобоя его, конечно, снять можно и в этой бронекапсуле, но пока Касьян будет вставать и разворачивать громоздкий ствол, его уже три раза располосует лучом на куски.
— Может, поговорим, Майкл, — тихо произнесла Лив.
Пару мгновений в зале висела тишина, а затем удивленный голос неуверенно отозвался:
— Мисс Уиллер?
— Да, мистер Макнамара.
— Но… вы-то здесь отку… — И, осекшись, внезапно разразился смехом: — О, господи, ну как же мне в голову-то не пришло. Лив Уиллер, таирская подданная… ну конечно, вы как раз та третья, что была с этими двумя на Хлайбе.
— Да, это я, — спокойно отозвалась Лив, — и у меня есть вопрос: зачем вы это все затеяли?
— А затем, что у нас нет другого выхода, — зло отозвался Макнамара, — иначе нас просто уничтожат. Все человечество скопом. Американцев, русских, таирцев, арабов… А если мы сможем доказать им свою полезность, обучаемость, то тогда у нас есть шанс. Шанс на выживание. Вы понимаете это?
Касьян зло ощерился:
— Вот оно как?! Значит, чуть что — и лапки кверху? Делайте с нами что хотите, добрые дяди, только не очень больно. Так, что ли?
— Я все равно не пропущу вас, — глухо отозвался Макнамара, — сколько вас там было в боте — три десятка? Я положу всех. Да вы и сами это знаете. На такой-то позиции…
Касьян скрипнул зубами. А ведь прав, стервец. В этот момент что-то холодное и влажное коснулось его ладони. Полубой обернулся. Нет, ну надо же! За последнее время он так привык обходиться только своими силами, что едва не забыл о риталусах. Слава богу, сами о себе напомнили.
Касьян присел на корточки и уставился им в глаза…
Через минуту он выпрямился и, повернувшись в сторону прохода, весело крикнул:
— А и не надо. И так справимся.
Риталусы скользнули вперед. Спустя мгновение из-за поворота послышался выстрел, затем другой… Касьян осклабился. Его ящеркам был нипочем даже плазмобой, а тут всего лишь лучемет.
Еще два выстрела и… вопль, полный ужаса и боли. Касьян метнулся вперед, держа наперевес плазмобой, но его вмешательство уже не потребовалось. Ствол лучемета был смят, тренога станка подрублена, а прозрачная бронекапсула развалена почти пополам. Макнамара лежал чуть дальше, привалившись к стене. Вся правая сторона его туловища была оторвана напрочь вместе с рукой. Между торчащих обломков ребер судорожно трепетало залитое кровью правое легкое. Касьян осторожно двинулся вперед.