Передышка — это я понимаю. Нам нужно накопить силы. Но ведь и противник не замрет на это время. Они будут копить силы, строить корабли, развивать производство… — Все это верно, — покладисто согласился баритон. — Но мы считаем, — он выделил голосом слово «мы». — Мы считаем, что за это время мы успеем больше. Простой экономический расчет дает нам основания предполагать, что за пять-шесть лет наше отставание в области военной техники будет полностью ликвидировано. И потому в случае долговременной, затяжной войны выиграет тот, чья промышленность мощнее и эффективнее. По нашим оценкам, подкрепленным расчетами казначейства, ни за пять, ни за шесть, ни даже за десять лет Россия не сможет ликвидировать свое промышленное отставание от империи. — Хм… — вмешался в разговор новый голос, напоминающий тембром лязг металлической двери. — Это, на мой взгляд, весьма смелое утверждение. Что вы скажете о Стил-сити [113] и новой стройке на Урале, дорогой баронет? — Скажу, что это весьма впечатляющие достижения, делающие честь любой державе… — А если за пять-шесть лет в России появится несколько новых Стил-сити и новые предприятия на Урале, или что у них там есть? — Они могут появиться, милорд, и я даже почти уверен, что появились бы, но… Милорд, у них просто нет столько рабочих рук! — Разве у них случился мор? — Нет, милорд, но для того, чтобы работать на современном предприятии, нужно обладать знаниями и опытом. За пять-шесть лет им неоткуда будет взять столько квалифицированных рабочих. — Помнится, у русских бурно развивались другие отрасли промышленности. Почему бы им не перебросить рабочих оттуда? — Вот уж не скажу, милорд. Хотя мне кажется, что если поставить ткача к токарному станку — дела это не поправит. — М-м-м… Пожалуй. Прошу вас, баронет, продолжайте. — Благодарю. Итак, можно с уверенностью сказать, что нами потеряны рынки на Ближнем и Среднем Востоке. И нет смысла пытаться их вернуть в кратчайшие сроки. Еще одно поражение, и правительство слетит к чертям, начнется кризис, из которого мы уже можем и не выбраться… Каким образом еще держится бедняга Рэндольф — один бог знает! — И что же делать? Куда сбывать наши товары? — Мы предлагаем обратить взгляд за Атлантический океан… — Что вы имеете в виду, баронет? — Мы полагаем, что настала пора решить проблему под названием Северо-американские Соединенные Штаты. Пауза, последовавшая за этим заявлением, была ужасающе долгой. Однако в ней не чувствовалось ни боязни, ни насмешки. Джентльмены просчитывали варианты… Первым отважился