— Это так, но…, — Владимир замолчал и сделал глоток своего напитка. — Наследника у рода Острожских нет и быть не может, но зато у меня теперь есть преемник. И мой преемник — это ты. Согласись, у жены князя больше полномочий, чем у княжны. Значит, эта сделка хороша и для тебя.

— Но почему бы нам не обзавестись наследником? — нахмурилась княгиня.

— Потому что я не могу иметь наследника, — последовало удручающее признание князя Острожского. — Несколько лет назад, в одной из тяжелых битв я получил серьезное ранение. Тогда я едва не простился с жизнью, было заражение крови и множество увечий. После этого события у меня возникли трудности в этом плане. Надеюсь ты меня сейчас понимаешь. И даже если бы со мной все было впорядке, я слишком стар для тебя. Девушка, которой четырнадцать и мужчина, который разменял свой пятый десяток… Четырнадцать и пятьдесят – это огромная разница в возрасте. Для меня ты – ребенок.

Алессандра молча и внимательно слушала его речи. Это признание успокоило ее, ведь теперь не следовало думать о разделении брачного ложа, но очень огорчало, что она не подарит мужу наследника.

— Прости, что расстроил тебя, — глядя ей в глаза, сказал Владимир.

— Всякое в жизни бывает. Ваше увечье не ваша вина, — отозвалась девушка после того, как мужчина открыл перед ней душу.

— Много ли людей знает о последствиях вашей травмы?

— Лишь доктор. Мужчины не любят болтать о таком своем состоянии.

Княгиня помолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Я благодарна вам за эту сделку, в которой вы, к сожалению, выигрываете так мало. Значит, мы поступим следующим образом…

Алессандра поднялась со своего места и направилась к каминной полке. Она взяла в руки охотничий нож, лежавший там, и вытащила его из ножен.

Удивление сменившееся на недоумение проскользнуло на лице мужа. Но он не успел спросить, что княгиня собирается сделать, так как в следующее мгновение она провела острым лезвием по своему бедру.

— Что ты делаешь? – изумился князь, явно не ожидая такого.

— Это будет доказательством нашей первой совместно проведенной ночи, — сказала девушка. Ее голос не дрогнул и звучал уверенно. Она подошла к постели и оставила на простыни кровавый след. — Ни у кого не должно возникать ни малейшего сомнения, что мы муж и жена. Никто и никогда не посмеет упрекнуть нас в том, что не выполняются супружеские обязательства.

— Нужно остановить кровь на твоем бедре, — он извлек тонкие лоскуты из шкатулки и помог перебинтовать рану.

— С вашего позволения, я буду приходить в ваши покои время от времени, чтобы среди слуг не было сплетен.