— Мы выживем… — пробормотал император, выставляя перед собой иглу.

— Глупец, — покачал головой Дьякон. — Планета за планетой краты будут обращать население твоей жалкой империи в одарённых, которых тут же будут уничтожать «палачи». Вы уничтожите сами себя, в то время как я буду наблюдать за крахом вашей цивилизации и дожидаться, когда Мира вновь станет доступной.

— И зачем тебе это? — Чарльз выпрямился и повёл плечом, словно разминаясь, а потом резко выкинул руку вперёд.

С конца иглы сорвался фиолетово-алый луч, скользнувший по полу, словно длинная змея, и устремившийся к ногам Предтечи. Но тот лишь топнул облачённой в сапог ногой, и волна фиолетового тумана рассеяла луч.

— Навь станет первой планетой, которой я завладею, — качнув головой, снизошёл до ответа Дьякон. — Но не последней. Я завладею ими всеми и дождусь, когда скорлупа Миры треснет, и приду на неё, но не в качестве сына, а как полноправный властелин. Сила семи планет станет моей, и никто на Мире не сможет сопротивляться мне.

— Ты именно поэтому согласился покинуть свою планетку? Решил рискнуть, поставив на кон свою жизнь? — Чарльз слегка согнул ноги и выставил перед собой руку с иглой.

— Не было никакого риска, — улыбнулся Дьякон и в свете красных фонарей казалось, будто его рот полон крови. — За пределами Миры нет ничего, способного убить меня.

— А как же смерть посланника? Кратам это удалось, — в глазах Императора мелькнуло непонятное выражение.

— Просто слабак, которому не было места в нашей системе и который надеялся найти силы у такой же слабой расы, как он сам, — Предтеча, исчезнув, появился на расстоянии вытянутой руки от Чарльза, целясь мечом тому в шею.

Отбив удар иглой, император наотмашь ударил предтечу кулаком, однако за секунду до того, как костяшки кулака коснулись скулы Дьякона, тот выставил перед собой кристальный щит. Рука императора намертво застряла в кристалле.

— Пять минут, отведённых тебе, подошли к концу, — глядя, как противник пытается освободиться, произнёс Дьякон, заставляя кристаллический барьер разрастись ещё больше.

Фиолетовый хрусталь захватил руку бывшего императора уже по локоть, но тот, воткнув иглу в стремительно разрастающийся кристалл, заставил его пойти трещинами. И спустя секунду материализовавшийся эфир со звоном посыпался на стальной пол.

— Сдохни уже! — не обращая внимания на то, что его противник почти высвободился, Дьякон вновь занёс меч.

— Не стоит недооценивать, людей, сучёнок! — внезапно ускорившись, Чарльз вогнал чёрную иглу Предтече чуть выше локтя, вспарывая блестящий комбинезон.