— Согласен, радость моя… Я сразу тебе сказал, что браслет тебе не идет, — услышала я, все еще не веря. «Здравствуйте, вас приветствует компания «Мэджик стар лайн», — послышался приятный женский голос, а я лихорадочно завертелась, придерживаемая чужой рукой. — «Мы сообщаем вам, что только что истек гарантийный срок эксплуатации спасательного жилета! По всем вопросам обращаться в главный офис компании…»

«… обращаться в главный офис компании!», — послышался тот же голос со всех сторон, но уже в разнобой. — «Мэджик… Мэджик… Стар … стар… лайн». Голос многократным эхом распространялся над морем, пока все, кто еще держался на плаву застыли.

— Это что еще з-з-за… начала я, а меня резко поцеловали, заставив замереть.

«… который находится по адресу. Гну-Орк сити, Эльф-стрит, здание шесть, корпус «Бэ»….

— Отлично, я запомнил, — прошептало чудовище, отрываясь от меня и улыбаясь так, что где-то по указанному адресу должна быть объявлена срочная эвакуация.

— Я тону! — послышался голос. — Помогите! Кто-нибудь!

«Все жалобы и предложения принимаются по тому же адресу!», — многократным эхом разнеслось по округе. — «Спасибо, что выбрали нашу продукцию! Мы ценим ваше доверие к нашей марке! Двести лет безупречной работы! Двести лет без единой жалобы!».

— Твою мать! — выдохнула я, слыша, как крики: «Помогите!», стали доноситься со всех сторон. «Пшшшшшш!», — выдали сразу десятки жилетов, а я почувствовала, как нас стало тянуть на дно.

Я стала барахтаться, а меня держали на плаву.

— Не паникуй, радость моя, — успокаивали меня, как вдруг рядом с нами показалась жуткая физиономия. Я сначала не поняла, а потом увидела всплывающее бревно.

— Буратино! — задохнулась я, пытаясь поймать его и схватиться. Наконец-то нам удалось это сделать, а мы выдохнули. — Буратиночка, миленький… Это… Это ты мне его подарил… Представляешь? Это же он! Родненький… Дорогой ты мой…

Я прижалась щекой к мокрому дереву, вспоминая, с какой яростью пыталась его продать… А если бы не продала? Что тогда? Он бы никогда не очутился в этом мире в частной коллекции… И никогда бы не поднялся со дна…

Я гладила дерево, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— Представляешь? — я с надеждой посмотрела в бледное лицо и на мокрые волосы. — Это же он… Мой буратино… Если спасемся, то… т-т-то можно я его заберу! Пожалуйста…

— Если спасемся, то я знаю, куда буду ходить обедать, — усмехнулось чудовище, а видела, как посинели его губы. Я забыла… Совсем забыла, что он сейчас ничем не отличается от человека…

Чудовище задумчиво цыкнуло острым зубом.

Ну, почти ничем…