Серегина этот вопрос озадачил и даже немного разозлил.

— Саманта — ваша и только ваша дочь, и вы с леди Джейн ее законные представители, — назидательно произнес он. — Мне поручено лишь позаботится о ее безопасности, ну еще о расширении кругозора, ибо со дна вашего американского колодца, с его назойливой лживой пропагандой, мира, даже вашего единственного, не разглядеть. Я же могу организовать девочке экскурсии по самым разным местам и временам — от Древней Византии до родных для меня миров двадцать первого века. Для начала я предлагаю вам посетить одно очень интересное мое владение под названием Тридесятое царство. Маленькая леди, вы любите сказки?

— Да! — воскликнула Саманта. — Очень люблю!

— В таком случае вам там понравится, — сказал Серегин. — Экскурсия однодневная, так что ничего лишнего с собой брать не нужно, теплые вещи тоже не потребуются — климат в Тридесятом царстве достаточно жаркий, хорошо хоть не морской, а высокогорный.

— И насколько далеко расположено ваше Тридесятое царство? — с некоторым сомнением спросилАртур Смит.

— Для тех, кто идет вместе со мной, это расстояние равно двум шагам, для прочих это бесконечность, — ответил Серегин. — А сейчас я даю вам полчаса на сборы, время пошло.

— Но мы же еще не ответили вам согласием? — удивилась Джейн Смит.

— Так уж получилось, что у меня есть свойство видеть людей насквозь, — ответил Серегин. — Вы, миссис Смит, тоже любите сказки, только боитесь в этом признаться даже самой себе, считая это несолидным для взрослой женщины. На самом деле тут нечего стыдиться — способность мечтать и воображать есть важнейшие свойства человеческой натуры. Кроме этого, в каждой сказке есть доля сказки, а все остальное основано на реальных событиях.

— Ну хорошо, мистер Сергий, — вздохнул Артур Смит, — мы согласны. Я же вижу, что если мы откажемся, Саманта нам этого никогда не простит. А теперь скажите, почему эта экскурсия — в какое-то Тридесятое царство, а не на ваш линкор?

— На моем линкоре, который носит гордое имя «Неумолимый», побывать вы еще успеете, — ответил Серегин. — Завтра-послезавтра там состоятся мои переговоры с американским госсекретарем мистером Шульцем, и вы все трое тоже на них приглашены в качестве типичных представителей широких американских народных масс. Вот тогда и насмотритесь на его интерьеры из далекого будущего.

— Но зачем вам это, мистер Сергий? — удивился отец Саманты. — В смысле наше участие в переговорах с мистером Шульцем.

— А затем, что власть у вас, американцев, давно и прочно отделилась от народа, участие которого в управлении государством заключается лишь в процессе голосования за функционально неразличимых между собой политиков, ибо первоначальный отбор кандидатов производят люди, весьма далекие от широких избирательских масс. А если пролезет на старт кампании кто-то неправильный, то его постараются дискредитировать, завалить судебными исками или даже пристрелить. В Древнем Риме в аналогичной ситуации изобрели институт народных трибунов. Ваша семья, и в первую очередь маленькая леди Саманта, подходите на эту роль наилучшим образом. А сейчас поспешите со сборами, а мы пока подождем.