— Вот и все, — сказал он. — Единственное замечание для организации сквозного встречного движения — производить его необходимо с разных станций, так как на небольшом расстоянии порталы оказывают друг на друга неблагоприятное влияние. За исключением это момента, никаких принципиальных препятствий для организации транспортного сообщения нет, дело только в достаточном количестве установок, которые тоже требуется использовать наиболее рациональным образом.

— Отлично, господин Пизон, — сказал я, — сделано хорошо. Но скажите, каким образом вам удается открывать портал с такой точностью, чтобы рельсы на путях стыковались практически без разрыва? Когда мы открываем порталы вручную, наша точность во много раз хуже.

— О, Ваше Величие, — воскликнул изобретатель, — это делает вспомогательное оборудование на другой стороне, которое улавливает сигналы установки, открывающей портал, и начинает работать как маяк, выдавая данные, необходимые для точной корректировки микрон в микрон. В противном случае точность открытия портала по записи координат была бы гораздо хуже, чем в ручном режиме, а сам он непроизвольно менял бы свои координаты по горизонтали и даже вертикали в диапазоне нескольких шагов. Сами понимаете, что это неприемлемо даже при перемещении людей, шагающих пешим порядком.

— Так значит, господин Пизон, связь через ваши техногенные порталы тоже возможна? — спросил я.

— Да, Ваше Величие, — ответил инженер, — с того момента, когда будущий портал готов перейти в фазу «просмотровое окно», через него уже можно осуществлять двухстороннюю связь привычными вам электромагнитными методами, если приемник и передатчик находятся в непосредственной близости от формирующегося проема.

— Отлично, господин граф, — сказал я. — Я чрезвычайно доволен вашей деятельностью. Следующим вашим заданием будет создание компактной установки, обеспечивающей высокоскоростную дуплексную оптоволоконную связь между абонентами, находящимися в разных мирах. Сроков я не называю, но такая установка мне была нужна еще вчера.

— Хорошо, Ваше Величие, — поклонился новопроизведенный граф, — я буду иметь это в виду.

Закончив с господином Пизоном, я обратился к собравшемуся тут же властному бомонду:

— Итак, товарищи императоры, императрицы и генеральные секретари, сегодня вы были свидетелями события, равновеликого изобретению колеса, кругосветному плаванию Фернана Магеллана и полету в космос Юрия Гагарина. Однако при организации межмировой торговли возникают два или даже три вопроса, требующие общих договоренностей. Во-первых, каждый из ваших миров находится на своем уровне развития: в начале века производительность труда в промышленности и сельском хозяйстве минимальная, а в конце века максимальная. Не хотелось бы, чтобы в силу разницы внутренних цен более развитые миры могли экономически эксплуатировать те, что предшествуют им на временной шкале. Не делайте такое лицо, товарищ Романов. Люди в вашей системе власти имеются разные, в том числе и такие, что не сочтут зазорным обмануть своего ближнего и особенно дальнего. Но даже если специально не обманывать партнеров, исходя из политических или меркантильных мотивов, непреднамеренные перекосы в ту или другую сторону неизбежны. И тут же второй вопрос, непосредственно связанный с первым. То, что мы видим сейчас перед собой, это экспериментальный вариант установки, существующий в единственном экземпляре. Производить такие машины в некоторых количествах могут мастерские «Неумолимого», и без того загруженные работой, а также роботизированный промышленный кластер Аквилонии, для которого оборудование для межмирового перемещения на какое-то время, пока в нем не будет удовлетворена насущная потребность, может стать основной продукцией. Поэтому требуется для каждой пары миров заранее сбалансировать цены на продовольствие и оборудование, а также определить объемы поставок, особо выделив при этом Аквилонию, потому что та отдаст на общее дело свой главный промышленный ресурс. В остальных случаях перемещать между мирами ширпотреб и товары для элитных слоев населения я считаю неприемлемым. При этом следует учитывать, что полностью возместить аквилонцам их вклад в общее дело у нас не получится до скончания вечности, поскольку то, что они могут производить, у цивилизаций третьего уровня буквально не имеет цены, а с их стороны на одну голову сразу две шапки не наденешь. Третьим, и, может быть, самым важным вопросом является трансформация моих двусторонних договоров с каждой версией Советского Союза или Российской Империи в единую систему безопасности, направленную против поползновений наших заклятых западных «друзей» в мирах прошлого, настоящего и будущего. Также такая организация необходима для совместного противостояния возможному вторжению на Землю кланов эйджел. Думаю, время для такой трансформации тоже настало.