И сосредоточился на бутылке, пытаясь понять, как вытащить глубоко сидящую пробку без штопора.

— Так может и не надо меня убивать? — уточнила аккуратно, стараясь даже не дышать, чтобы не сбить его с верной мысли.

— Хорошая попытка, — фыркнул и скосил на меня ироничный взгляд. — Но нет. Я ещё помню себя живым и понимаю, как сильно разнятся у живых и мертвых такие базовые понятия, как сострадание, целеустремленность и первостепенные нужды. Так что…

Ловко подцепив чуть отросшим когтем край, лич наконец справился с пробкой и самодовольно усмехнулся. Принюхался к открытому вину, одобрительно хмыкнул и налил в бокал где-то треть, тут же протягивая мне.

— Нет, Настенька. Отговорить меня от ритуала у тебя не получится. Твоё здоровье.

Циничность тоста зашкаливала, но я приняла из рук Алекса кубок и отсалютовала им мужчине.

— Моё здоровье.

После чего бесстрашно выпила одним махом всё и тут же часто-часто задышала, даже не пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы — в бутылке оказалось не вино, а натуральный самогон. Кошмар! Да у меня сейчас желудок растворится!

А перед глазами вспыхнуло пугающее системное сообщение:

«Внимание, превышена концентрация неизвестного токсичного вещества. Внимание, в связи с частичной блокировкой системы, выявлен конфликт данных. Внимание, запущен протокол С-13. Внимание, рекомендуется занять горизонтальное положение, возможны неконтролируемые реакции. Внимание…»

Дальше я уже не дочитала. Меня скрутило такой болезненной судорогой, что бокал выпал из рук, а я скорчилась на кровати, завыв на одной хриплой ноте от боли, которая начала раздирать тело изнутри. И не только желудок!

Горло, голова, мышцы… Кажется, у меня начали болеть даже рога!

А ещё я отключилась.

— Эй… Э-эй! Очнись!

Меня бесцеремонно трясли за плечо, заставляя прийти в себя и возненавидеть этот мир с особой силой. Я ещё не умерла? Черт! Ну как так, а? Как же всё боли-и-ит…

— Отстань! — огрызнулась, даже не открывая глаз, и попыталась отмахнуться.

Это получилось у меня подозрительно легко, заставляя напрячься и обдумать происходящее без ослепляющей ярости.

Медленно открыла глаза, взглянула сначала на мрачного Алекса, затем на свои руки, свободные от оков, и тут же взгляд метнулся к ногам. Хм-м… А на ногах кандалы остались. В чем соль?

— Рассказывай, — приказал мужчина до того, как я открыла рот, чтобы попросить о том же самом. — Что сейчас такое было?

— Я рассказывай⁈ — возмутилась с полным правом. — Да ты меня отравить хотел!

— Не завирай, — нахмурился лич. — Это обычное вино. Ну, может немного крепленое.