— А ты изменился, — хмыкнул друг, когда мы вернулись в машину. — Такой серьёзный стал и жёсткий, настоящий аристократ.

— Да ну тебя. — Я постарался успокоить его улыбкой и толкнул в плечо. — Разве аристократы воруют крыжовник из соседского огорода?

— Не, они предпочитают мандарины и чтобы сразу вагонами, — рассмеялся Витёк, слегка оттаяв. — Куда теперь?

— С персоналом вопрос закрыли, теперь нужно место. Ты говорил у тебя есть знакомый в администрации?

— Да. Ты как предпочитаешь, официально или не очень?

— А в чём разница? — поинтересовался у него, пристёгиваясь. — И как обычно делают?

— Если открываешь мелкую точку, то проще неофициально. Пригласил уважаемого человека на ужин, затем сауна, девочки, дорогой подарок, и работай себе спокойно. Официально предпочитают крупные сети, получается дороже, зато внезапная проверка не обрушится, когда резко попадаешь в немилость.

— Ну тут без вариантов, мне скрывать нечего, оформляем все как нужно.

— Забавно слышать это после твоих страшилок о секретности, — хохотнул Витёк, выезжая на трассу. — Значит, едем в администрацию!

Пафосное пятиэтажное здание в самом центре города с белыми колоннами и четырёхметровыми потолками, да ещё с видом на единственный парк — верные слуги императора действовали с размахом.

Большинство чиновников происходили из нетитулованного дворянства или вовсе были простолюдинами и таким образом компенсировали свои комплексы о низком происхождении.

Витёк поздоровался с охранником и спокойно прошёл через звенящую рамку, сразу направившись куда-то вглубь. Очень быстро исчезли таблички с дверей, коридоры постоянно поворачивали, и складывалось ощущение о непонятном лабиринте.

Мы вышли на узкую лестницу и спустились в подвал, где у меня снова появилось ощущение возможной ловушки. Там в лучшем случае работала половина лампочек.

— Не слишком похоже на официальное место, — тихим шёпотом заметил я. Никого не было, и всё равно не отпускало ощущение слежки.

— А ты чего ждал, приёмной губернатора? Не, брат, все настоящие дела творятся здесь.

Мы дошли до двери в конце коридора, и Витёк вежливо постучал… ногой.

— Здарова, Макарыч, как поживаешь?

— Опять ты⁈ — подскочил парень того же возраста, судя по телосложению, очередной походник. — Что на этот раз? Не пропускают фуру?

— Не, у отца всё спокойно. Знакомься, это Игорь, мой друг детства!

— А, тот который в коме лежал! — Он встал мне навстречу и осторожно пожал руку. — Поздравляю с возвращением в мир живых!

— Спасибо. — Я красноречиво посмотрел на Витька. Тот сел на свободное место и улыбнулся в ответ, предоставив мне вести дальнейший разговор. — Кем ты здесь работаешь?