Ха, угадал! Губернатор специально подождал, пока расстеленную его слугами красную ковровую дорожку окружат люди с камерами. Из лимузина Белинский вышел в сопровождении ярких вспышек, подойдя ко мне с довольным видом. Наше рукопожатие фотографировали особенно тщательно.

— Приятный сюрприз, господин губернатор, — вежливо наклонил голову. — С чем пожаловали?

Он слегка поморщился от моей фамильярности, сохраняя радостную улыбку. Сразу видно — опытный политик, я почти поверил в его искренность.

— Ну что вы, господин Покровский, я мог не отреагировать на вероломное нападение на гордость всего нашего края! Ваш снимок на горе трупов во всех новостях! Я прибыл, чтобы предложить вам охрану. — Во время короткой речи он не забывал повернуться так, чтобы его фотографировали с лучшего ракурса.

— Не стоило утруждаться. Вы правильно заметили, я сидел на горе трупов своих врагов. Любой, кто посмеет угрожать мне, станет частью той кучи. Разумеется, фигуральной, тех мятежников сразу смешали с навозом и сожгли. — Полюбовавшись вытянувшимися лицами некоторых особенно чувствительных журналистов, сделал приглашающий жест. — Желаете экскурсию по моему городу? У нас большие планы по его развитию.

— С превеликим удовольствием. — Он говорил с такой радостью, что я снова чуть не купился! — И я бы очень хотел познакомиться с Мэй Покровской!

Незапланированную экскурсию сбросил на Витька. Язык у него хорошо подвешен, самое то развлекать акул пера, меня же ожидал серьёзный разговор с губернатором.

Дружелюбная улыбка сразу исчезла с лица Белинского, едва за нами закрылась дверь моего кабинета. Оставшись стоять, он уставился на меня сердитым взглядом. Я спокойно сидел в присутствии губернатора, ожидая обличительной речи, а она всё не начиналась. Ну, тогда подогреем её.

— Как поживает Мария? Давно не видел её, передайте ей моё почтение. Нужно обладать великолепной выдержкой, чтобы орудовать плетью с таким хладнокровным мастерством. — Напомнил Белинскому о его любовнице и имеющемся у меня компромате. Честно говоря, не ожидал, что его лицо перекосит настолько сильно.

— Г… господин Покровский, ну зачем вы так. — Он вдруг обессиленно рухнул в гостевое кресло, шумно выдохнув. Его взгляд стал совсем затравленным. — Я уже не помню, когда последний раз видел Марию! Нет желания! День и ночь мне звонят из Москвы и имеют без смазки, и всё из-за вас!

— Я-то здесь при чём? — Больше всего меня удивляло уважительное обращение, раньше Белинский не был столь вежливым вдали от посторонних глаз.

— Ваша дружба с братом самого императора изменила всё. Не проходит и дня, чтобы в Тайной канцелярии не потребовали отчёт о состоянии ваших дел! Особенно часто спрашивают, почему я до сих пор не создал с вами никаких проектов! — Он закатил глаза, приложив ладонь ко лбу. — Ну серьёзно, что вам стоило обратиться ко мне? Почему вы предпочли построить новый город, а не развивать Хабаровск? У меня теперь столько проблем из-за вашего решения!