— Интересный облик, — прокомментировал эффектное появление и показал большой палец. — Какая-то существующая раса?

— Нет, скорее, далёкая фантазия, — мило улыбнулась она, напомнив ребёнка. — Могу изменить облик под более подходящий к ситуации. Военную форму какой страны предпочитаете?

— Возьми стандартный комбинезон без знаков отличий. — Андромеда мгновенно выполнила моё пожелание, представ обычной девушкой с короткостриженными голубыми волосами. — Они что-нибудь ответили?

— Так точно! Мы получили сообщение, ведётся расшифровка и перевод. Язык обнаружен в глобальной базе данных. Раса Шуут-с включена в программу «Легион».

Мы с неизвестным кораблём (по классу что-то между корветом и эсминцем) молча смотрели друг на друга. Двадцать пять истребителей застыли между нами надёжной стеной, они смогут вынести немногочисленные орудия одним налётом и в крайнем случае перехватят собой выпущенные ракеты. У Шуутов не было шансов в прямом столкновении против Андромеды, и они это прекрасно понимали.

Наконец Андромеда сообщила о завершении расшифровки, и на экране появилось зелёное лицо. Да уж, не хотел бы я встретить такое создание в тёмном переулке. Грубую кожу сплошным ковром покрывали пересекающиеся глубокие морщины, вытянутый треугольный нос выглядел накладным. Складывалось впечатление, что передо мной актёр из детского цирка уродцев.

На экране была видна лишь голова, я не видел никакой одежды, не считая смешной маленькой шапочки.

— Какое интересное у тебя было детство, господин-хозяин! — прокомментировал Андрей. — Кстати, в земной мифологии есть неплохой аналог — гремлин!

— Вроде, у них не такие большие носы? Хотя ты прав, похож, значит, так и назовём.

Тем временем вслед за картинкой появился и звук, Андромеда синхронно переводила слова обратившегося ко мне старика.

— Это последнее предупреждение! Немедленно сдавайтесь, пиратские отродья, иначе мы откроем огонь! — Его тон значительно расходился со словами, гремлин явно боялся, прекрасно понимая последствия от нашего столкновения. «Андромеда» превосходила их судёнышко по всем параметрам: размеру, вооружению, защитному полю, эскорту. — Сдавайтесь, даю слово офицера, вас предадут честному суду всемилостивого императора Гугокла! Он лично оторвёт вам головы!

— Вы ничего не путаете? — спросил у него вежливым тоном. — Это вы пираты, а не мы, поэтому вам и сдаваться. Обещаю вместо казни десять лет каторжных работ.

Похоже, их техники наконец справились с расшифровкой нашего сигнала. Увидев меня, то есть человека, да ещё в компании со стоящими по бокам красивыми девушками, гремлин широко раскрыл рот и захлопал веками без ресниц.