— Ждите, — бросил он и скрылся в доме.
Вернулся старик через минуту, уже в полной боевой готовности: ватная фуфайка, шапка-ушанка с одним полуоторванным ухом и кирзовые сапоги. Вид у него был, как у партизана времён Великой Отечественной. Ружьё он держал наперевес.
— Ну, показывайте, куда ваш зверь убёг, — скомандовал он.
Мы вышли на улицу, освещая путь фонариками. Нашли место, где пёс перепрыгнул забор. Следы когтей на земле были глубокими. Василий тут же присел на корточки.
— Ага… вот он, след, — пробормотал дед, разглядывая отпечатки лап в грязи. — Ишь, какой кабан. Ну, пошли. Посмотрим, докуда он с твоим дротиком дойдёт.
Василий оказался опытным охотником и следопытом. Он без труда находил примятую траву, сломанные веточки и клочья шерсти. Мы шли по следу, углубляясь в редкую рощицу вокруг деревни. Прошли мимо озера, пересекли проезжую часть и вошли на территорию Митинского лесопарка. Здесь стало заметно темнее. Ветви деревьев сплетались над головой, они бы закрыли всё небо, но осень диктовала свои правила. Под ногами шуршали опавшие листья. Василий шёл впереди, уверенно читая оставленные зверем отметины.
Через пару сотен метров старик остановился и поднял руку.
— Вон туда побёг, — уверенно ткнул он пальцем. — Лапу подволакивает, видать, оступился.
Дальше идти пришлось недолго. Транквилизатор делал своё дело. Зверь слабел на ходу. Следы становились всё более неровными, пьяными.
— Вон он, — прошептал Женя, указывая стволом пистолета вперёд.
На небольшой полянке, освещённой лунным светом, лежала огромная туша. Мутировавший Пёс спал, развалившись во всю длину. Похоже, рухнул на ходу и уже не смог подняться. Он тяжело, хрипло дышал. Глаза были закрыты, из пасти вывалился язык. Действие препарата свалило мутанта в глубокий сон. Мы осторожно подошли ближе.
Фокусник, разглядев зверя, хмыкнул:
— Лёх, а это не пёс. Это сука. И, судя по всему, многодетная мать, — он указал на живот собаки. Там были отчётливо видны крупные, набухшие от молока сосцы.
Василий, глядя на спящую псину, перекрестился.
Я повернулся к нему и спросил:
— Это же ваша собака, верно?
— С чего ты взял? — буркнул он, отводя глаза.
Я посмотрел на него, не давая уйти от ответа, и сказал:
— Потому что у вас в подвале её щенки.
Глава 15 Найда
Василий дёрнулся, будто его ударили. Рука, сжимавшая цевьё двустволки, побелела. Он уставился на меня, и в его колючих глазах на мгновение промелькнул страх. Не страх перед мутантами или бандитами. А страх разоблачения.
— Брехня, — хрипло выдавил он, но голос дрогнул. — Какая ещё собака? Щенки… С чего ты взял? Нет у меня никаких щенков!