В туннеле повисла секундная пауза, а затем раздались приглушённые смешки от остальных девушек. Даже всегда сдержанная Ирен и аристократичная Марона отвернулись, изо всех сил стараясь скрыть широкие улыбки, чтобы не смутить эльфов окончательно. Я лишь мысленно закатил глаза. Ох уж эти лисицы, никакого почтения к серьёзности момента.

Брат и сестра переглянулись. Халарин посмотрел на меня с искренним недоумением, явно пытаясь осознать глубину шутки, но в итоге благоразумно решил не настаивать на пояснениях.

— Вот, возьмите, — мягким, обволакивающим голосом произнесла Элариэна, изящным жестом извлекла из своего пространственного кольца несколько свёртков ткани и поочерёдно передала плащи каждому из нас.

Я взял свой, тут же ощутив пальцами невероятную фактуру материала. Ткань казалась одновременно невесомо-мягкой, как тончайший шёлк, и плотной, словно драконья чешуя. От неё исходил тонкий аромат озона и ночных цветов. По краям ослепительно белого, с лёгким ультрафиолетовым отливом полотна вились и ярко светились сложные магические руны.

Элариэна улыбнулась, наблюдая, как мы набрасываем плащи на плечи.

— Добро пожаловать в дом моей семьи, — произнесла она, склонив голову. — Теперь вы наши приближённые.

Марона, застегнув изящную серебряную фибулу на ключице, провела пальцами по светящимся символам на подоле.

— Просто из любопытства — а что означают эти руны? — поинтересовалась баронесса, включив свой обычный режим сбора информации.

— Они подробно описывают древнюю родословную нашего великого дома Астеллар, — с неподдельной гордостью, выпятив грудь, ответил Халарин.

Ага, ходячий паспорт и герб в одном флаконе. Хорошо что Марона спросила. Каким бы эстетически прекрасным ни был этот белый плащ, в первую очередь он маркер, знак, указывающий на нашу прямую принадлежность к уважаемому роду. Это не просто красивое шмотье, а заявление о статусе в иерархии подземного города и, что ещё важнее, осязаемое проявление абсолютного доверия.

Я плотнее укутался в плащ, ощущая приятную и какую-то успокаивающую тяжесть магической ткани на плечах.

Любое доверие — слишком ценный ресурс, и я точно не собирался тратить его впустую. Макаэл Сумрак даже не представлял, какая именно осадная машина сейчас направляется к его воротам, и эта машина чертовски зла.

По пути обратно в Астеллар мы старательно избегали любых тем, способных нас скомпрометировать. Воздух в тоннелях был спёртым, пах грибной сыростью и отдавал металлом. Халарин и Элариэна взяли на себя роль импровизированных гидов, увлечённо, с лёгким оттенком гордости в голосах рассказывая о достопримечательностях и скрытых жемчужинах своего города и стараясь перекричать гул толпы. Мы же в свою очередь расплачивались историями с поверхности, описывая дикие просторы Шалина.