– Ничего себе! Мне даже язык Роя не дался, хотя он считается самым лёгким из языков космических рас. Но всё равно даже одного родного языка мне хватит, чтобы сказать, как долго я ждала тебя в гости, Виктор! И предполагала, что ты намного моложе будешь выглядеть. Восемь лет ведь всего прошло с того момента, как я присутствовала при твоём рождении и с группой других магов спасала тебе жизнь. Думала, что ты совсем ещё ребёнок. Даже игрушек всяких приготовила, чтобы тебе не скучно было у меня в гостях. А ты оказался вдвое старше ожидаемого! Как так получилось, что мы почти сравнялись с тобой по возрасту?

В ответ на такой мудрёный вопрос гость лишь неуверенно пожал плечами.

– Да кто его точно знает… Мой отец кунг Комар любит повторять, что время – такой же инструмент космической политики, как надёжные друзья, могучий космофлот или коварные интриги, и время тоже необходимо использовать для достижения цели. Ещё в детстве отец дал мне обещание, что примерно к восемнадцати годам мы сравняемся по возрасту с тобой, Дея. Я обещанию отца верю и особо в тему не вдавался, своего подсчёта не вёл. Но жил преимущественно в столице магократического мира Па-лин-ту, где время течёт на треть быстрее, чем здесь в Империи. К тому же часто бывал в «Убежище Сям тро VII», где про течение времени вообще говорить бессмысленно.

– Почему бессмысленно? – заинтересовалась юная кронпринцесса, и её собеседник, почему-то погрустнев, принялся объяснять.

– Видишь ли, это древнее космическое убежище существует как бы само по себе и находится вне времени. По приказу отца или управляющей программы может уйти в прошлое или будущее и провести там долгий срок. Недели. Месяцы. Годы. А затем вернуться обратно в исходное время, и никто посторонний не будет знать, что вы прожили кучу «лишнего» времени. Или не вернуться, а переместиться куда-то ещё. А потому, находясь внутри убежища и самому не являясь капитаном этого огромного планетоида, невозможно понять, сколько времени прошло снаружи. И уж тем более нельзя сказать, сколько лет прошло тут у тебя в виртуальной игре. Ой! Извини, Дея, не хотел тебя задеть.

Гость замолчал и виновато опустил голову, поскольку внезапно сообразил, что его слова насчёт ненастоящей реальности вокруг могли задеть юную собеседницу, живущую именно в такой виртуальной симуляции и нигде более.

– Ничего, Виктор, я не обижаюсь. Я давно знаю, что для таких как ты «неумирающих» игроков я всего лишь НПС. Так что продолжай рассказ, мне интересно.

Синеглазый парень кивнул и продолжил объяснение.