Попытка поговорить с отцом о предстоящей Гражданской войне в США оказалась неудачной. Император согласился с доводами о том, что она все-таки будет, но совершенно не понял, зачем Александр хочет в нее ввязываться. По крайней мере лично. Основным контрдоводом стало то, что, выступая на стороне южных штатов, он опозорит весь императорский дом поддержкой рабства. И ничто не сможет его оправдать. Да и непонятно Александру Николаевичу было, зачем Саша жаждет свою голову в пекло засовывать. Ведь там очень легко погибнуть. В сложившихся обстоятельствах это было очень неудобно для Отечества. В общем, разговор не получился. Единственное, что у Александра получилось, это убедить отца сформировать учебный полк при училище для отработки нововведений. Так его и назвали — Московский учебный военно-инженерный полк. С комплектацией учениками училища и добровольцами по конкурсу из числа солдат, отслуживших пять и более лет. Это, конечно, было совсем не то, что Александр хотел, но вариантов у него не оставалось — пойти открыто против воли императора он не желал, да и не нужно это было, ибо мог вполне реально заклеймить и себя и свою фамилию связью с рабовладельцами. Наверное, это был первый случай за последние пять лет, когда Александр пожалел, что имеет столь высокое социальное положение, которое буквально связывало его по рукам и ногам.

Всю дорогу в Москву Саша напряженно думал. Нужно было спровоцировать США, чтобы они создали прецедент для casus belle. И только в Москве, слушая отчет Натальи Александровны о делах в Санкт-Петербурге в области сплетен и слухов, Сашу посетило озарение. Вот же он, человек, который «спасет отца российской демократии».

— Наталья, я хочу вас попросить об одном одолжении, которое должно остаться между нами.

— Вы хотите попробовать что-то новое? — Наташа лукаво и томно улыбнулась.

— Всему свое время, — Александр был сама серьезность. — Дело в том, что вы единственный человек, которому я могу довериться в одном довольно щекотливом деле.

— О!

— Да. Но ответьте, могу ли я на вас положиться?

— Конечно. Саша, вы меня интригуете.

— Мне нужно, чтобы вы поехали в США как мой официальный представитель и занялись изучением конъюнктуры для сбыта комиксов.

— И все? — Наталья Александровна оказалась несколько разочарована.

— Это официальное прикрытие, легенда, которую, впрочем, вам тоже нужно отработать. На самом деле вам будет надобно заниматься там совсем иными делами. Я даже не знаю, справитесь ли вы?

— Не томите, рассказывайте.

— Необходимо скомпрометировать одного человека и создать ряд нелицеприятных прецедентов. Сможете ли вы такое сделать?