Каменная река
Тот, кто спешит, видит камень.
Тот, кто ждёт, видит реку.
Несмотря на призрачный успех и слабо ощутимую победу, Настя испытывала вполне реальное чувство беспокойства и волнения. Но до конца понять их природу не могла, что-то сильно беспокоило её.
Сборы домой не заняли много времени, и Элину одежду удалось скрыть от взгляда мамы, которая осталась вообще не в курсе произошедшего инцидента.
Домой ехали молча, каждый думал о своём, Настя при этом не выпускала книг из рук.
Когда машина остановилась у Элиного дома, девочка вышла и вежливо попрощалась со всеми, она не могла не заметить тревогу подруги, да и Настя попрощалась с ней еле слышно, словно таила обиду. Это заметила и мама:
— Вы что, поругались там в лесу? Вас было просто не узнать, утром за завтраком ваши лица сияли, а когда пришли, выглядели как выжатые лимоны с гримасой человека, который съел эти лимоны.
— Не беспокойся, мама, — всё так же негромко ответила Настя, — просто настроение плохое. Завтра будет по-другому.
Действительно, на следующий день в школе было совсем по-другому. Настроение Насти от вида Эли только ухудшилось, и она всячески избегала подругу. Настроение ещё усугублялось тем, что за вчерашний вечер Настя не смогла заняться своими новыми книгами и хоть немножечко полистать их: уроки, уборка, готовка, подготовка — словом ни одного интересного занятия, которое хоть как-нибудь бы могло сравниться с книгами. Вероятно, именно поэтому Насте и не хотелось разговаривать с Элей: рассказывать ей всё равно было нечего.
Кольцо Настя не снимала со вчерашнего дня, и после метаморфоз, произошедших накануне, она ощущала, что его свойства ослабели, что сейчас она видит и чувствует намного меньше, а винить в этом, кроме Эли, было некого. Даже тёмной ауры возле их классной руководительницы не было видно. Что-то было не так, как прежде, и Настю это бесило.
Ситуация ещё сильнее усугубилась, когда Настя заметила, что Эля мило и непринуждённо болтает с Колькой, мало того, на последнем уроке так и вовсе они решили сесть вместе за одну парту вопреки запретам классного руководителя. Настя была ответственная, и такое положение дел её не устраивало, она хотела уже было пойти в учительскую и сдать всех, как в класс вошла директор школы. Беглым взглядом та пробежалась по ученикам в поисках кого-то, и на редчайшее удивление Насти этим кем-то оказалась именно она.
— О! Кольчугина, ты-то мне и нужна. Пошли со мной.
— Я? — Весь класс умолк и посмотрел на неё, Настя даже опешила от удивления, и холодок пробежал по спине, словно она какая-то преступница, хотя ничего плохого не совершала в ближайшее время.