Зандира. Так назывался этот сумрачный город, зали́тый дождем. На этой планете он был единственным.

Сид поправил капюшон плаща, зябко поморщился, чувствуя, как за шиворот стекают ледяные капли, и зашагал к парковке, где его дожидался арендованный катер.

***

Шаттл поднимался все выше. Сумрак окутывал окружающие город топи, бесплодные болота, поросшие ядовитым мхом - пустотной серебрянкой. С высоты город походил на сверкающую охапку небоскребов-копий, прорвавших своими остриями ватно-сизую мглу. Во все стороны от Зандиры тянулись кишки грузовых крытых трасс, мерцая в полумраке цепочками сигнальных огней. Каждая из магистралей шла в одну из семнадцати темниц, расположенных на планете. Ведь Вендоржея была крупнейшей в Доминионе планетой-тюрьмой.

Сид включил автопилот и закурил, хмуро глядя в окно. Он прокручивал в голове всё, что его частный детектив накопал об иштарианце, выжившем на «Зерде». Досье того было кратким.

Сурдор Иргер, горный мастер, уроженец иштарианской колонии Сирдок, в разводе, есть сестра. Еще недавно у него был и сын, Варген. Многие годы он трудился под началом отца, пока два месяца назад не погиб в результате обвала на шахте. Странное совпадение - обвал, оборвавший жизнь молодого иштарианца, случился в тот же самый день, что и памятный бой на орбите. И, кроме Варгена, в нём погибло несколько прорабов и делопроизводитель, которому вообще не место в забое.

Но, если верить портовым сводкам, ни заключенный, ни его покойный сын никогда не поднимались на борт «Зерда».

«И неудивительно. Что бы делали на крейсере шахтеры? А главное, что тут делаю я?!» - с желчным сарказмом спросил себя сид. «Я пересёк половину галактики из-за сплетни, ходящей меж тюремных поломоек. Наверняка, этот проклятый детектив водит меня за нос. А если об этом узнает отец…» Парень невольно вспомнил последний разговор с отцом, его пристальный сердитый взгляд, его голос, исполненный благородного гнева: «Я же сказал, оставь это!»

«Он знал, что так будет»- воспоминанием прозвенело в ушах.

Нет уж, он не повернет назад.

К куцему профайлу Сурдора была приложена видеозапись. «Запись с уличной аэрокамеры №4822 сарнэльской службы безопасности, приобщена к делу, как основное доказательство» - значилось в пояснительной записке.

Узкая улочка, мощённая малахитовой плиткой, фасады домов с изящной лепниной, атласные зонтики кафе. «Город Сарнэль, Виэрэн, колония Веллариона» - сообщали руны в углу экрана. Камера на миг замедлила полёт, показывая семью сидов, обедавшую за столиком на веранде. Темноволосый мужчина, хрупкая женщина с пшеничными кудрями и двое крохотных ещё детей, мальчик и девочка. На круглом столике, затянутом в клетчатую скатерть, стояли пиалы с янтарным бульоном, исходил паром расписной кофейник, а по центру, на соломенном блюде, высилась горка румяных пирожков.