— Меня? — удивился Кенни. — Зачем⁈

Патриарх хмуро рассматривал мальчика, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Неужели он ошибся?

— Кенни, покажи мне свои руки, — приказал Патриарх.

— Лекко, не переходи черту! — зарычал Крис, сжимая единственный кулак.

— Руки? — Кенни вышел из дома и закатал рукава. — А что с ними?

Лекко внимательно присмотрелся к предплечьям Кенни. Ни единого следа — светлая кожа, едва заметные вены.

— Что ж, я прошу прощения, — Лекко с трудом выдавил из себя непривычные слова. — Надеюсь ты не в обиде на меня, Крис. Ты сам должен понимать, насколько важно для нас чутьё. И сегодня оно меня подвело. Уходим!

Последние слова он бросил стражникам.

— Лекко, сегодня я прощаю тебе твоё неуважение, — тело Криса медленно начало приходить в прежнюю форму. — Но взамен использую твою крысу, чтобы дать внуку Урок Жизни.

Патриарх коротко взглянул на Криса и ушёл, ничего не ответив.

Хлопнула задняя дверь дома.

— Йонго! — рявкнул Крис. — Не дай этой твари сбежать! Приведи её ко мне, иначе сдохнешь!

Мелькнула тень — испуганный Йонго со всей скоростью побежал к заднему двору.

— Что случилось, деда? — Кенни хмуро смотрел на Криса. Когда Патриарх и его люди вышли, он перестал изображать из себя любопытного пацанёнка.

— Идём на задний двор, маленький Кенни, — мрачно ответил Крис. — Я дам тебе первый Урок Жизни.

— Урок жизни? — пробормотал Кенни, пропуская деда в дом.

«А выглядит он серьёзно, — заметила Ира. — Но мы молодцы, да?»

— Да, — кивнул Кенни, следуя за Крисом.

На удивление, им довольно легко далась инициация. Во многом благодаря продуктам, которые отдал внуку Крис — разум Кенни реагировал быстрее, чем когда-либо. И если раньше Ира и Кенни при слиянии действовали примерно на равных условиях, то в этот раз вёл Кенни, а Ира направляла его — у неё память была лучше, и она выбирала самые подходящие каналы нади, чтобы добраться до тех или иных падм.

Сразу после того, как девяносто девять падм были открыты, Кенни и Ира приступили к их закрытию. Не существовало конкретной инструкции по закрытию падм — известна была лишь общая теория. Необходимо свести края падмы вместе — словно бутон цветка, что закрывается ночью. На этот раз отличилась Ира — она быстро почувствовала, как именно это делается, и Кенни смог успешно закрыть первую падму. Остальные дались уже легче.

Будь Кенни один, он бы ни за что не успел вовремя закончить инициацию. И немало вероятно, что он бы умер от истощения Источника. Но благодаря Ире у него всё получилось.

— Зачем Патриарх попросил меня показать руки? — спросил Кенни у деда, когда они почти дошли до заднего двора.