Оглушительный взрыв, как показалось, заставил здание и пол под ногами затрястись.

Там, где выстрелом повредило колонну, вдруг обрушился потолок, и с верхнего этажа рухнул дроид.

Он моментально вскочил на ноги, вскинул свое оружие и изготовился к стрельбе…

***

Пожалуй, больше всех повезло и не повезло одновременно Кузьме и Строгову.

Их этаж оказался не большим залом, а множеством мелких комнат, соединенных одним узким коридором.

И что самое неприятное — узнать, сколько же дроидов на этаже, было невозможно.

Впрочем, единственный плюс заключался в том, что все дроиды должны были находиться в комнатах справа по коридору — именно там окна выходили на главное здание «Арматех», в чьих недрах и было ядро Иеремии.

Поэтому, оставив Квартника сторожить вход, оба двинулись вперед. Кузьма шел с плазменным ружьем, выстрел из которого должен был превратить любого дроида в оплавленный шар, если, конечно, тот не успеет включить щит.

Строгов же вооружился дробовиком Глэса. Оружие это, по большому счету, являлось рельсовой пушкой, хоть и довольно скромных габаритов. Зато оно с такой силой «швыряло» снаряд, что оригинальному дробовику вроде того, что был у Мундалабая, даже и не снилось.

Первого же встреченного дроида Кузьма успокоил с одного выстрела.

Второй противник, успевший включить щит, вылез в коридор и тут же получил от Строгова.

Многокилограммовая тушка была буквально продырявлена небольшими шайбами, причем за доли секунды.

— Вещь! — хмыкнул Строгов, кивая на оружие. — Если бы еще аккумулятор был помощнее, то и в сортир бы с собой брал. Незаменимая вещь!

— Баловство, — буркнул Кузьма, — если бы не долбанные щиты, то…

Еще один дроид вышел из комнаты чуть дальше и тут же получил уже из обоих стволов.

— Ну что? Все?

— Сейчас узнаем. Осторожно!

Вообще-то эти двое с дроидами встречались часто, причем задолго до того, как попали на Хруст.

И Кузьма, и Строгов прекрасно знали, как дроиды ведут себя в бою, знали, чего от них ожидать, и даже более того — уже успели привыкнуть к поведению машин, к их логике. Поэтому могли себе позволить некоторую вальяжность.

Другое дело, если бы сражаться пришлось против людей. Там расслабляться нельзя, даже против новичков и дилетантов. Особенно против них, так как логику профессионала можно понять и просчитать его действия, а вот дилетанта или испуганного новичка ‒ далеко не всегда.

Как любил говорить сам Строгов: «На любую нашу тактическую и стратегическую хитрость враг ответит непроходимой тупостью и…победит, так как настолько глупого хода от него мы даже представить себе не могли».