Что ж, может, Толяныч и прав. И у меня действительно был корабль. После возвращения на Хруст ВКС был обнаружен не только тайник под складом №5. Под деревушкой, которую так отчаянно берег и защищал Чеви, обнаружился целый ангар, а в нем корабль.

«Арматех» создал настоящий шедевр — этот корабль быстрый, маневренный, при этом оснащенный мощным щитом и толстой броней. Эта «птичка» могла бы очень пригодиться ВКС в борьбе с чужими. Да вот только проект оказался неимоверно дорогим, и ВКС от него отказались.

Так кораблик и остался у меня, чему я был очень рад.

Последовав совету Толяныча, я таки отправился на Элорин и поучаствовал в местной охоте.

Да, было рисково, да, это несколько расшевелило меня, но все же хандра вернулась скоро.

***

Минул год, и одним прекрасным, солнечным днем я сидел на заднем дворе своего участка, на мостике, нависающем над речкой, и рыбачил.

Данное развлечение в последнее время меня всецело устраивало — нет, сам я так и не научился получать от этого удовольствия, но пока я сидел на мостике с удочкой в руках, меня не беспокоили, оставляли в покое. А я именно этого и хотел.

Когда я, разморенный стоявшей жарой, только задремал на шезлонге, мне пришло уведомление.

Я открыл интерфейс и с удивлением уставился на имя отправителя письма: полковник ВКС 14 отдела флота Абрахам Торм.

Хм…и чего этому Торму от меня надо?

«Хотим привлечь вас в качестве консультанта».

Куда привлечь? Консультанта по чему?

Я, распираемый любопытством, тут же связался с полковником.

— Добрый день, господин Шальнов, — поприветствовал меня Абрахам, подтянутый мужчина лет сорока с седым ежиком коротко постриженных волос и лицом, украшенным многочисленными шрамами, явно не во время работы в офисе полученных.

— Добрый, — ответил я, ожидая, что собеседник сам продолжит разговор.

— Я ознакомился с вашей анкетой и пришел к выводу, что вы неплохо разбираетесь в технике «Арматех». Более того, даже числитесь одним из ее офицеров, если не сказать больше.

— Есть такое, — кивнул я, — вот только «Арматеха» давно уже нет.

— Ну, самой корпорации нет, — усмехнулся в усы полковник, — а вот ее корабли, станции, базы все еще существуют. И не все они сменили владельца. Скажите, вам что-нибудь известно о космической станции «Лонг Джамп»?

— Нет, никогда о такой не слышал, — честно признался я.

— Не удивительно. Это научно-исследовательская лаборатория «Арматех». Она пропала практически сразу после уничтожения штаб-квартиры корпорации…

— Что значит, пропала? — не понял я.

— То и значит, — пожал плечами полковник. Была, а затем вдруг пропала.