* * *
Шел шестой год нашего проживания в Александрии. В этом году мы с мужем ждали весенней экспедиции с особым нетерпением. Мне хотелось узнать, кто родился у Алекса и Мириам в третий раз и все ли благополучно с ними, а Вильгельм ждал какую-то потрясающую суперпушку, которую заказал в Луароне по чертежам одного местного умельца.
По традиции, когда корабли приходили в порт, навстречу собирались все, кто мог ходить. Тех же, кто в силу возраста ходил еще плохо, матери несли на руках. Также традиционно я получила свой груз одной из первых.
Порт шумел, толпа волновалась, пытаясь увидеть среди вновь прибывших знакомых, бурно обсуждали свежие новости, которые уже поступали от матросов непрерывным потоком.
— Вильгельм, я, пожалуй, не буду ждать полной разгрузки.
— Хорошо, Элен. Я буду к ужину.
Довольно лихо вскочив на коня, я возвращалась домой в сопровождении охраны, бережно прижимая коленом прикрепленный к конской сбруе небольшуюкожаную сумку с бумагами. Во дворе, бросив конюху поводья, потребовала у Тусси чай и торопливо вскрыла первую печать.
Новости, новости, новости…
первое, верхнее письмо лежало отдельно. В нем Алекс подводил итоги года и сообщал о семье: Мириам родила мальчика, все здоровы. Старший внук, названный по моей просьбе в честь герцога де Сюзора, Роганом, отправил мне собственноручно написанное письмо. Слезы невольно набежали на глаза и детские каракули, снабженные портретами папы, мамы и сестры, немного расплылись в моих глазах…
Я с удовольствием, не трогая печати, перебирала пронумерованные конверты. Разумеется, я все прочитаю сегодня вечером, но и потом еще не раз вернусь к этим листам. Вот письма от моей дорогой Софи Вербент, вот целый пакет от Элиссон и отдельно, чуть меньше размером — от Мириам, вот годовой отчет от Жемчужной коллегии…
Не выдержав искушения и пообещав себе: «Сейчас — только одно! Честно-честно — только одно! Остальное — вместе с Вильгельмом…» — я зажмурила глаза, сунула руку в сумку с письмами и на удачу выхватила конверт. Посмотрела на надпись — от Алекса. Вскрыла и погрузилась в чтение:
«Дорогая мама, если бы ты знала…» — строчки бежали и бежали, рассказывая мне о его трудностях и успехах, о том как растет маленький Роган и о производстве посуды, которое организовала королева Мариам. Временами казалось, что я слышу его голос: «…и эти холодные и тяжелые земли уже начали делиться с нами своими богатствами. Я отправил тебе в подарок вазу из того самого волшебного камня, малахита. Цена на него на рынке Сан-Меризо безумно высока и новый министр финансов поговаривает о том, чтобы поднять её еще. Как ты и хотела, мама, эти земли я назвал — Сибирь. Так они будут отмечены на картах…»