Возле раздачи раздался чей-то веселый и довольно громкий голос. Они посмотрели в ту сторону и увидели худую невысокую девушку, которая что-то бурно объясняла подруге. Та слушала ее с легкой ироничной улыбкой. За ними стояли еще две девушки. Одна имела рыжие волосы, вторая была этакой тихоней. Впрочем, они обе как-то старались не отсвечивать.

— У тебя самой-то когда инициация? — спросил Эдмонт.

— А тебе что за печаль? — подняла брови Анти.

— Ну-у… — Эдмонт слегка улыбнулся, поковырявшись в тарелке. — Может тебе нужна поддержка, там мужское плечо.

— Уж не себя ли ты подставить хочешь? — с иронией спросила Саманта.

— А что, не самый плохой вариант, — заметила Сонте, ухмыльнувшись.

— Я подумаю, — ответила Анти, но в ее голосе явственно проскользнул скепсис.

Эдмонт посмотрел на нее, а потом оценил то, что Саэко сидит чуть не вплотную к Саманте. Но ничего не сказал, вернувшись к обеду.

* * *

Провинция Кантос. Графство Ганнобал. Город Нарус. Верфи.

В этот ангар имел доступ весьма ограниченный круг лиц. И причина этого была прямо перед герцогом Сейрусом. Здоровый металлический бак, в котором находилась туша дерра. Живая. Полностью зафиксированная и лоботомированная магистром Сибиусом.

Это было будущее. То самое будущее, которого боялась ведьма на троне. Это путь к очистке материка и всего Эриминума, от проклятых дерра. От этого постоянно занесенного меча над людьми, который вынуждает их мириться с тем, что всякие остроухие твари, отсиживаясь за людскими легионами, живут в свое удовольствие в лесах, пока люди жизнями оплачивают их праздное существование.

«Жаль Эли, — думал герцог. — Но… Будущее важнее»

Сейрус поморщился, когда вспомнил тот день, когда отдал приказ, чтобы «погиб» корабль барона. Именно Эли придумал, как ловить катахонов. И одного поймал. Вот этого. Собственно, с него все и началось. Начался путь, который неизбежен. Нельзя победить дерра, если не обладаешь сходной силой. Маги — это костыли, помогающие выживать. А для победы нужна мощь. Нужно оружие. И герцог Сейрус делал это оружие.

— Следуя указаниям магистра, мы провели серию опытов, — говорила Исата Нормус, помощница магистра Сибиуса, худая, даже тощая, при этом довольно высокая женщина, с копной светлых волос убранных в хвост и скуластым лицом. — И нам удалось нащупать последовательность запуска того механизма, при помощи которого катахон передвигается.

— Вы про то, что он водой хм… плюется? — уточнил герцог.

— Ну, можно и так это назвать, — сказала женщина.

«Вот стерва» — беззлобно усмехнулся про себя герцог.

— Мы знали, что катахон при движении производит забор воды, — продолжила Нормус. — А затем под давлением выбрасывает ее позади, тем самым обеспечивая себе очень хорошую скорость хода и весьма неплохую бесшумность.