— Да я уже поняла, что ты с твоим братцем странные, — произнесла Талия. — Видишь, не лезу. Для меня это как-то чересчур.

Она посмотрела на брата, сидящего чуть подальше за столом, и вздохнула.

— А второй кавалер у нас что-то решил самоустраниться.

Дариан, которому уже сильно захорошело, нагловато усмехнулся в ответ, при этом практически полулежа на стуле.

— С Анти танцевать чревато, — ответил он медленно, чтобы произнести четко. — А с вами неинтересно.

Саманта на эти слова довольно улыбнулась.

— А почему чревато? — поинтересовалась Мариан, зачем-то трогая свой нос.

— Потому что кто-то ведет себя совсем не как брат и сестра, — язвительно произнесла Талия.

Анти загадочно улыбнулась.

— Но все-таки, — продолжила старшая Аванти. — Почему Даяна такая же? Это какая?

Дариан весело оскалился на эти слова. И потянулся за бокалом, пытаясь при этом не менять позы.

— Да его она, — бросил он, все-таки сев нормально и добравшись до бокала. — Уже поздно.

— Его? — наморщила лоб Мариан, а потом на ее лице появилось сильное удивление. — Уже?

— У Ари, — Саманта вздохнула. — Есть… особенность. Если что-то или кого-то посчитает своим, то уже не отобрать.

— Это точно! — ухмыльнулся Дариан. — Я бы даже пробовать не стал! Вот поэтому и сижу!

Он отсалютовал бокалом Саманте, с характерной улыбочкой. Та ответила слегка грустной улыбкой. А на балконе, уже третью мелодию подряд, танцевали высокая девушка и парень, ниже ее на голову. Девушка неуверенно улыбалась, а парень ее подбадривал. Их движения уже стали гораздо более плавныи, чем вначале.

Судно, неторопливо шлепая колесами, рассекало темные волны. В водной глади отражались звезды и огни с берега. А очень далеко впереди виднелась светлая полоска. Это сиял огнями Артезиус…

* * *

2-й день осени. Графиня Свеарис Аккерман.

Свеарис вышла на остановке из дилижанса и с наслаждением, совершенно не аристократично потянулась. Вслед за ней вышел тот здоровый парень, который практически упирался головой в потолок дилижанса. Вместе со своей молчаливой спутницей.

— Надо было лучше ехать верхом, — произнес парень, говоря с девушкой.

Та, как обычно, молча кивнула. Свеарис двинула бровями, смотря на эту парочку.

— Ох, я вся словно деревянная! — громко сказала Атиана, тоже выползая наружу.

Она, кстати, выспалась на плече Свеарис. И пусть Ати была легкая, но плечо все-таки отдавила. Вслед за буквально спорхнувшей на землю, несмотря на слова, девушкой, вылез ее мрачный сопровождающий. А вот Дерена не было, Свеарис отправила его домой еще в Даннеране.

— Свея, а ты как умудряешься оставаться такой бодрой? — произнесла Атиана, подходя ближе.