— Вы ставите в сложное положение не только Ковен, но и себя самих, — цедил слова Ксардас. — Ладно Вэл Финч, за подкидыша некому заступиться. А что еслипо время ритуалы мы потеряем Джулиана Шантора? Барон Шанторский этого просто так не оставит. И обвинит в этом не меня, зная, как я отношусь к своим воспитанникам и что для них делаю. К тому же вы знаете, что назвать обстановку внутри цитадели спокойной, значит сильно погрешить против истины. Лайна?

— В коридорах шепчутся, что Орден специально делает это и в скором будущем Очищающая Длань станет непременным атрибутом перед ритуалом. Это сделает отношения между Ковеном и Орденом ещё более сложными.

— Приказ бальи Станиса и ауксилария Дамьена.- распечатал наконец свои уста сквайр. — Ритуал однократный в силу необходимости. Секретная информация, вам о ней знать не полагается. У меня есть приказ и его необходимо выполнять. Мне, вам, всем. Волею Искупителя Грехов и его посланников в нашем греховном мире.

Поднявшись, Артур Клигор развернулся и потопал к двери, ясно показывая. что никаких изменений не будет. Едва за ним закрылась дверь, как Ксардас выдал такую сложносоставную тираду из площадной брани и особо изощрённых богохульств, что даже Лайна, ко всему привыкшая за почти сотню прожитых лет, малость покраснела.

— Он не изменит решения, Ксардас, — вздохнула она, оказываясь за спиной у главы мистиков провинции и начиная разминать ему плечи. Знала, что хоть немного, да поможет. — Оба мы это знаем. Как и то, что ненависть к Ордену и даже Церкви снова увеличится. Если же кто-нибудь погибнет или будет Выжжен — обстановка окончательно накалится. Необходимо написать Командору.

— Я напишу, ты, Визари и кое-кто ещё подпишетесь для придания веса. Командор обязательно прочитает и даже попробует вразумить Великого Примарха и Невесту Искупителя… Только удастся ли ему это? Таринген — это не Аргонское царство, тут Ковен не хозяин, а слуга… что Ордена, что Церкви. Хотя и король Стром VI Тарингский не обладает полагающейся монарху властью, вынужденный оглядываться на иерархов Церкви. Да ты и сама знаешь — Командор Гайден потому и стал тем, кем является, что недостаточно твёрд. На него легко и влиять, и давить.

— Негоже ставить Командором того, кто не показал себя верным дитя Искупителя Грехов и Церкви Его, — скривившись, процитировала Лайна известный всем «Трактат о власти». — И да будут претенденты на пост Командора выбираемы Ковеном, но утверждаемы советом церковных иерархов.

Ксардас кивнул, подтверждая. Всем было понятно, что как только выбиралась мало-мальски волевая и решительная кандидатура, она самым примитивным образом не утверждалась Церковью, только и всего. Порой такие вот завороты желаемых кандидатур случались несколько раз подряд. А без Командора было… совсем печально, потому как тогда что Орден, что жрецы наседали на Ковен ещё более нагло. В результате приходилось соглашаться на компромиссную… очень компромиссную кандидатуру. Гайден был именно таким: принимающим интересы Ковена всерьёз, но пасующий перед нажимом со стороны Церкви; старающийся защищать интересы мистиков, но пытающийся увязывать их с интересами тех, кто ни разу не был союзен и даже нейтрален.