— И это говорите мне вы! Человек, у которого золотая ложка в руках?

— Вы про что?

— А сможете за неделю составить научную записку о рыжих муравьях, как о природных врагах энцефалитного клеща? Так, чтобы коротко и по делу.

— Смогу, конечно, а зачем?

— Я попробую её показать одному из членов Политбюро ЦК КПСС.

— Смеётесь?

— Вовсе нет. Надо всего лишь подать её под правильным соусом. А теперь скажите мне, я правильно услышал, что разводить муравейники ничуть не сложней, чем пчёл? Принцип там тот же, что испокон веков использовали бортники, а нынче пасечники. Отловили матку, добавили к ней сколько-то сотен или тысяч рабочих особей, и отселили в подходящее место.

— Если совсем упрощённо рассуждать, то примерно так и есть, — признал мирмеколог, — Мои коллеги из ГДР и Италии давно практикуют искусственное расселение муравьёв по методам Гёссвальда.

— Дадите почитать?

— Там перевод так себе, но вроде всё понятно. Попрошу машинистку, чтобы вам его перепечатала. У меня и немецкая схема ловушки есть. Она простенькая. Всего-то конус из марли и банка в конце. Поставь такую у муравейника, и они во время вылета сами туда набьются.

— Заранее спасибо, и сколько же насекомых наши рыжие хищники сожрут за лето?

— Если говорить про рыжих муравьёв и муравейник средних размеров, то примерно полтора миллиона.

— А какую площадь защитит один муравейник?

— Около четверти гектара.

— Хм, с одной стороны, вроде бы немного, но каждый прижившийся муравейник на следующее лето ещё потомство даст и там уже натуральным образом пройдёт появление и расселение новых семей, — задумался я над перспективой, — Благодарю за консультацию. Проводите меня до машины?

— Зачем?

— Чтобы принять мою благодарность, а то боюсь ваша суровая вахтёрша меня с корзиной отборной клубники к вам второй раз не пропустит, — умолчал я о том, что первый раз через бдительную тётку я смог пройти лишь после того, как показал ей корочки сотрудника КГБ.

* * *

Новое задание мой «секретный агент» Петька выслушивал с таким вниманием, что мне бы наверняка все его школьные учителя позавидовали.

Ещё бы. Ставка на кону не шуточная. А ещё Травник, о котором даже взрослые с уважением говорят, сам к нему обратился и предложил испытание.

Короче, Петьке две пачки жвачки в день за руководство, а пятерым пацанам — по пачке. Задача — проще не придумаешь. Переселять каждому по десять муравьиных семей в день.

Для этого каждому выделена корзина на две трёхлитровых банки, с натаращенными на них резиновыми кольцами, чтобы не побились друг об друга, и садовый совок.

У Петьки своя задача. Загрузить в каждую банку матку и нескольких самцов, но лишь после того, как в банки упадёт хвоя с муравейника, со всеми его обитателями. Нет, муравейники не разрушены. Лишь пара — тройка лопат с краёв взята. Недели не пройдёт, как муравьи всё восстановят. А чтобы не отвлекались, за каждое такое разрушение прямо к муравейнику выкладывается крупная варёная морковка и пара очищенных яиц, сваренных вкрутую. Муравьи умные. Разберутся, что раз пища есть, то и на ускорение строительства можно сколько-то добытчиков перекинуть.