Надо же такому случиться, что в тот же день вечером, когда я шёл от гаража к дому с букетом роз в руке, дорогу мне преградил не кто иной, как Саша. В первый момент моя свободная рука непроизвольно потянулась к кобуре с травматом, но, видя, что Саша не собирается на меня нападать, да и в руках у него ничего нет, немного смущённую улыбку, изменил свои намерения.

— Здорово!

Тот протянул руку, я после секундной заминки пожал её. Ладонь у него была поуже моей, сухая и крепкая.

— Поздравляю!

— С чем это?

— Ну как же, на место Иваныча сел.

— А, с этим… Спасибо! А ты-то куда пропал?

— Да-а… Одним делом занимался, — неопределённо мотнул он головой.

Очень мне хотелось поинтересоваться, не меня ли пас, но вслух я спросил другое:

— А сейчас как? Остаёшься под моим началом?

— Ну а куда ж мне, бедному, податься? — криво ухмыльнулся Саша. — Надеюсь, я ещё пригожусь.

А следом запустил руку в карман и извлёк из него сложенный пополам конверт. Расправив, протянул мне. Я взял, раскрыл, и увидел в нём стопку долларовых банкнот.

— Что это?

— Две тысячи долларов, — спокойно пожал плечами Саша. — Именно в такую сумму Иваныч оценил твою голову.

Внутри меня что-то ёкнуло, но я с деланным равнодушием констатировал:

— Хм, как-то слишком дёшево.

— И я о том же подумал. А ещё подумал, что мы с тобой в какой-то мере родственные души, оба повоевали, и у меня, кстати, тоже есть боевое ранение и медаль «За отвагу». Это всё равно, что брата убить. Сразу не смог отказать, потом всё думал, как объяснить, почему никак не выполню задание, а тут судьба сама подарок преподнесла — заказчиков убрали. Не верится, что там всё произошло случайно.

Проникновенно сказал, хоть и без видимых эмоций, меня аж проняло немного от таких слов. Теперь уже я протянул руку, и мы снова обменялись крепким рукопожатием.

— Оставь себе, — сказал я, возвращая конверт. — Считай, что это премия.

Тот ерепениться не стал, сунул конверт обратно в карман.

— Всё-таки предупреждаю, что меня брали в бригаду для выполнения, скажем так, эксклюзивных заданий. Одно я уже успел исполнить.

Понятно, как я и предполагал, именно Саша, скорее всего, убрал Емелю. Может, заказать ему некоторых «товарищей» из числа приближённых к Ельцину? Самого-то алкоголика слишком хорошо охраняют, а вот кое-кому из его «ближнего круга» порция свинца не помешала бы.

— Хочется верить, что до этого не дойдёт, — сказал я. — На довольствии стоишь?

— Угу, полштуки баксов ежемесячно Козырев выдавал.

— Я тоже не обижу… А сколько, если не секрет, за ТО дело заплатили?

— Три штуки зеленью.