— Черт возьми, — пробормотал он, вглядываясь в монитор. — Почему это не работает?

На экране мелькали формулы, которые могли бы свести с ума любого обывателя. Рики ввел новые параметры, и симуляция ожила. Частицы материи начали двигаться, сталкиваться, создавать новые связи. Он был близок к прорыву.

Его пальцы летали над сенсорной клавиатурой с грацией пианиста-виртуоза. Многослойная квантовая симуляция отображала процесс, который Ланберг назвал «межцикловым резонансом» — момент, когда частицы материи настоящего начинают взаимодействовать с квантовыми отголосками частиц из предыдущих циклов существования Вселенной.

— Давай, милая, — шептал Рики установке, как живому существу. — Покажи мне, что скрывается за завесой реальности.

— Кто-то специально обанкротил компанию, — прошипел он сквозь зубы, его голос был низким и хриплым, словно змея, готовящаяся к удару. — Они думали, что смогут остановить нас. Думали, что мы сдадимся. Но я им покажу. Я покажу всем.

Он закрыл глаза, и перед ним всплыли воспоминания. Последние дни компании Ланберга. Странные проверки, которые начались внезапно. Аудиторы, которые вели себя слишком настойчиво, слишком… подозрительно. Рики помнил, как один из них, высокий мужчина в черном костюме, смотрел на него холодным, оценивающим взглядом. Тогда он не придал этому значения, но теперь…

Образ этого человека преследовал его в кошмарах: безукоризненный чёрный костюм, идеально выбритое лицо без единой эмоции, глаза цвета жидкого азота — холодные, расчётливые, нечеловеческие. Он не представился, просто молча наблюдал за работой лаборатории, делая пометки в планшете. А через неделю после его визита началась финансовая проверка, которая выявила «серьёзные нарушения» в бухгалтерских книгах компании Ланберга.

— Мистер Торнтон, — Рики вспомнил имя, которое мелькало в документах проверки. — Джеймс Торнтон. Кто ты такой на самом деле?

— Это была подстава, — пробормотал он, открывая глаза. — Слишком много совпадений. Слишком много «случайностей». Экспертиза, которая вдруг нашла нарушения в финансах. Аукцион, на котором оборудование ушло за копейки. И эти люди… кто они были? Кто стоял за всем этим?

Он начал ходить по лаборатории, его шаги были резкими, нервными. Каждая деталь, каждый кусок пазла, который он собирал в своей голове, указывал на одно: за всем этим стоял кто-то могущественный. Кто-то, кто не хотел, чтобы теория Ланберга была доказана. Кто-то, кто боялся того, что они могли открыть.

Рики остановился перед голографическим экраном, на котором светились фотографии и имена. Линии связей между ними образовывали паутину, центром которой была «Нексус-Корп». Красные метки указывали на особо подозрительные совпадения: внезапная смерть от сердечного приступа крупнейшего инвестора Ланберга за день до решающего раунда финансирования; «случайная» авария в лаборатории, уничтожившая три месяца работы; таинственное исчезновение ключевого программиста вместе со всеми его разработками.