Маленков быстро оглядел присутствующих. Это новость для всех. Булганин что-то робко проблеял, Молотов промолчал, Ворошилов и Берия молча смотрели перед собой. Косыгин ошарашенно переводил взгляд с одного на другого. И сегодня не было ни Микояна, ни Кагановича. И слово снова взял Жданов:

— Иосиф Виссарионович, давайте позволим решить вопрос по Генеральному секретарю съезду?

Сталин коротко глянул на партийного лидера и согласно кивнул. Маленков еле удержался от едкой улыбки. Это всё было заранее отрежиссировано. Сейчас ясно, кто будет следующим Генсеком. Внезапно руку поднял первый секретарь Московского горкома Попов:

— Есть предложение ввести пост Председателя партии. Тогда мы добьёмся преемственности. Генеральный секретарь будет исполнять текущие обязанности и вести партию.

Первым на удивление остальных отреагировал Берия:

— Я полностью поддерживаю это предложение. Как своевременное и правильное.

Маленков оторопел. Лаврентий знал? Да что же это такое? Неожиданно взял слово новый секретарь ЦК Суслов:

— И донельзя рабочее. Зачем перекладывать рабочую текучку на товарища Сталина? Ему следует задавать общий курс.

Маленков запоздало отреагировал:

— И моё мнение совпадает с выступившими товарищами.

Жданов оглядел всех и предложил:

— Тогда проголосуем, товарищи?

Он первым поднял руку, и следом за ним потянул руку и сам Сталин.

По спине Маленкова пробежал озноб. Сука, Лаврентий, мог и предупредить. Сам же меня приблизил, использовал. А сейчас… В голове мелькнула ледяной свежестью мысль: да никак они с Абакумовым спелись! Два сапога пара. Мощь министерства госбезопасности и старых связей бывшего главы НКВД никто не перешибёт. И при таких раскладах Георгию ничего не светит после обновления кадров. Эти найдут себе работу или останутся, а что делать ему? С партии сместили. И дальше… Ему стало плохо.

9 ноября 1949 года. Лубянка

Анастас Иванович не мог поверить, что сидит сейчас в этом кабинете и ждёт допроса. Нет, его не задержали, но рекомендовали оставаться дома. Это давало хоть какой-то шанс. Но заседание Политбюро прошло без него. Как и не удалось ему дозвониться ни до Сталина, ни до Жданова. И остальные из его министерства куда-то пропали. Вообще, круг знакомых начал испаряться ещё после того, как им внезапно заинтересовался Мехлис. Этот упырь вцепился в Микояна как клещ. Но это полбеды. Не он в стране главный. Но почему партия отвернулась? Что это значит? Понижение в должности или более страшное? Странно и непонятно. И главное — позиция Вождя нигде не фигурировала.

Он осторожно осмотрелся. Про Лубянку рассказывали разные ужасы. Но тут обычный кабинет с минимумом мебели. В таком точно не лупили ногами, пачкая ковёр и паркет. О методах гэбни он был в курсе. Да он сам сюда «устроил» немало людей и нисколько об этом не сожалел. Осенью 1937 года Микоян вместе с Георгием Маленковым выезжал в Армению для проведения масштабной чистки партийных и государственных органов от «врагов народа». В результате этой кампании арестовали более 1300 коммунистов, а также сотни представителей интеллигенции и хозяйственных работников республики.