Ночью пришлось крепко поругаться в Лораком, который требовал, чтобы его обязательно взяли в поход до храма, но я был категорически против: только обретя родителей, я не собирался их терять снова, а для этого в селении должен был остаться кто-то, кто сможет обеспечить их безопасность. Их и Астрит — я рассчитывал, что, благодаря моей просьбе, все трое теперь будут держаться в одном месте, и их охрана станет несколько легче.

Маг дико на меня обиделся, но всё-таки пообещал, что будет бдительно следить за деревней, пока нас не будет.

Ушли мы рано утром, никого не разбудив, чтобы не было лишних вопросов и очередной перепалки: я прекрасно знал, что и Астрит попытается увязаться за мной, раз уж её даже сюда принесло, но не собирался потакать её капризам, пусть они и были мне в некотором роде приятны.

Ориентируясь на не самую подробную карту, мы выдвинулись в лес. Никс шёл первым, Змей двигался со мной на одном уровне, Асил замыкала шествие. Основным ориентиром была гора, которая располагалась далеко впереди, так что промахнуться было сложно. На противоположном склоне скалы как раз и должен был находиться интересующий нас храм.

Первая встреча с химерами не заставила себя долго ждать, мы наткнулись на небольшое стадо тех же черепоголовых существ. Их голод гнал тварей вперёд, они вылетели на нас, но мы, оповещённые их топотом, были готовы. Змей, перевоплотившись, смял первые ряды, Никс, завертелся волчком, Асил скользила между деревьев, рассекая чудовищ мечами.

Громыхнуло, несколько шаровых молний сорвались с моих рук, прошивая монстров насквозь. Лес сейчас играл нам на руку, твари не могли нападать одним потоком, так что мы справились с этой стаей, пусть и изрядно умаявшись. Оглядев наш маленький измазанный кровью отряд, Змея вдруг покачал головой.

— Нет, так не пойдёт, — раздался его сухой трескучий голос. — Дальше поведу я, а ты указывай направление, — он ткнул пальцем в Никса. — Я столько сожрать не смогу, сколько мы их тут по пути поднимем.

Решив довериться пожирателю, мы запетляли вслед за ним. По команде Змея мы то замирали, то перебежками двигались от одного дерева к другому. Ориентируясь на свой сверхчеловеческий нюх, пожиратель вёл нас мимо сбившихся в кучки химер. Я видел их издалека, подметив кроме уже знакомых бронированных черепоголовых меховых шестиногих тяжёлых копытных, чьи головы венчали толстые, направленные остриями вперёд рога. Видел ещё парочку таких же огромных, одну из которых тогда заметил на холме. Они своим рыком словно командовали целыми стаями других монстров, и вот этих тварей мы старались обходить очень далеко.