С трудом проталкивая воздух в лёгкие, я всё-таки обернулся, с ужасом видя около закрывшейся каменной плиты грязную, лохматую, словно на контрасте со всей это сверкающей белизной… Астрит. Принцесса стояла неестественно ровно, её глаза были словно стеклянные, из порезов на руках текла кровь, но она не обращала на это никакого внимания.

— Ну вот я тебя и дождался, — раздался вдруг какой-то потусторонний голос. Несмотря на то, что он был явно нечеловеческим, я голову готов был дать на отсечение, что уже где-то его слышал.

Но сейчас самым жутким было не это, а то, что звук шёл одновременно из двух источников — позади меня, от трона, и почти рядом, изо рта Астрит, чьи зрачки зажглись белыми символами. Она говорила, не меняясь в лице, словно на ней была маска, её собственный голос мешался с неестественным, гремящим по всему залу.

— Что здесь происходит? — еле слышно выговорил я. Что-то здесь было неправильно. Точнее, всё было неправильно! Я должен был прийти к заброшенному храму, а не к… заброшенному богу! Хотя судя по обстановке, вполне себе посещаемому. Или кто-то из четвёрки старших так замаскировался?..

Я резко обернулся к трону и тут же отшатнулся, чуть не грохнувшись на пол, потому что большой человек уже стоял прямо передо мной, наклонившись и вплотную разглядывая моё лицо, при этом выглядел довольным, будто увиденное ему нравилось.

— Путь твой был долог, — проговорил он, раздвигая почти чёрные губы в улыбке и демонстрируя блестящие, словно отделанные золотом зубы. — Но, поверь, ты старался не напрасно, твоё имя восславится в веках, как имя того, кто помог великому Флоки.

Флоки… Тот самый Флоки! Бог обмана, с которым сражались пришлые маги… Как⁈ Как нас могло занести именно сюда⁈ Меня трясло от его присутствия рядом. От бога исходило столько странной силы, что тянуло в страхе вжать голову в плечи и упасть к его ногам. Но я держался, краем сознания удивляясь тому, что совсем не чувствую от него чистой магической энергии, только вот эту непонятную и жуткую, казалось, безграничную силу.

Но тут взгляд Флоки словно остановился, он прислушался, и вдруг по его лицу прошла волна.

— Подожди, — бросил он и глянул мне за спину. — Раз он здесь, ты больше не нужна, — проговорил он, без сожаления махая рукой.

Я слышал, как упала Астрит за моей спиной, но не смог заставить себя отвести взгляд от Флоки.

— Отошёл бы ты от парня, — раздался голос Никса. Говорил командир с диким трудом, в каждом слове слышалось усилие, которое ему приходилось прилагать.

Флоки лениво проговорил, не отрывая взгляда от меня: